«Император обнимет нас, в час нашей смерти».

За бортом «Валькирии» все еще было темно. Первые краски оранжевого рассвета только начали окрашивать горизонт. Шел 541992.М41, ударный отряд капитана Танштадта являлся частью сил глубокого рейда по высадке в сердце орочьей территории на планете Касторел-Новем в секторе Форсарр, Сегмента Темпестус.

***
Орочья угроза сектору Форсарр возникла в последние пятьдесят лет. Как правило, враждующие и независимые племена, кланы и банды орков начали объединяться под рукой амбициозного и жаждущего власти воеводы, Гарагхака, называющим себя «Архи-Вбийца» и «Верховный изверг Талларакса». Восхождение воеводы соответствовало шаблонам Логис Стратегос Администратума – одинокий воевода орков появившийся в хаосе и разделении внутриклановых орочьих племен стал доминировать, сначала над своим кланом, затем над окружающими кланами и в конечном счете достиг достаточной знаменитости среди орков для того, чтобы собирать все больше и больше банд под своим знаменем. Когда под его властью было собрано достаточно орков, молниеносные атаки Гарагхака на миры Империума участились приближая момент полного Вааагха! Как только Вааагх! возникнет, орки войдут в неистовство жестокости и разрушения.

Ниже: в первых лучах рассвета штурмовик «Стервятник» ведет эскадрилью «Валькирий» по направлению к их зоне высадки.

Миллионы зеленокожих ксеносов высадятся в населенных системах сектора Форсарр, в неудержимом приливе беспощадных грабежей и кровавой бойни.

Пока атаки воеводы Гарагхака не достигли полноценного Вааагха!, но уже ясно вырисовывается тревожный момент этого. Капитан Танштадт и его гвардейцы 181го Элизианского десантного полка, поддерживаемые космическими десантниками Легио Астартес Гвардии Ворона должны были пресечь этот момент Гарагхака своим хирургически точным и быстрым рейдом на Касторел-Новем.

***
Колонизированный в М38 Касторел-Новем изначально был заявлен перед Императором в качестве горнодобывающего поселения. Он был богат фосфором, ртутью, серой и другими востребованными химическими соединениями. К изначальной горнодобыче открытым методом, впоследствии были добавлены очистительные производства с целью уменьшения потерь руды перед транспортировкой на миры-кузни Сегмента Темпестус. За очистительной вскоре последовала и производящая промышленность, предназначенная для создания более сложных химикатов с использованием материалов, доставляемых из окружающих систем: такие как хлориды ртути, сульфиды, фульминаты – соли гремучей кислоты. Они используются в качестве взрывчатых материалов, требуемых ненасытными запросами Империума в военном снаряжении.

Расширяющаяся химическая промышленность Империума была централизованна на одном континенте, называемом Итдарина. Добывающие мощности располагались вокруг населенных зон в экваториальной области.

Со времени первоначальной колонизации планета становилась целью нескольких крупных рейдов орков. Расположение в пределах досягаемости орочьей империи Октавия, а в последствии и с приходом в соседний сектор Вааагха! Череполома означало, что Касторел-Новем нуждается в значительном гарнизоне Имперской Гвардии, призванном защитить планету. Крупный рейд орочьих пиратов вызвал серьезные нарушения в производстве, в результате к силам обороны были добавлены две орбитальные оборонительные станции, а также эскадра артиллерийских мониторов, призванных в будущем предотвратить возможные атаки орков.

Затем, внезапно, в системе Форсарр возникла новая орочья угроза в виде решительных атак набирающего силы воеводы Гоффов, Гарагхака. Внезапная первоначальная высадка Гарагхака и массовые покорения удаленных поселений на Тории III, заставили выглядеть неадекватной оборону Касторел-Новем, и поставили сектор Форсарр под угрозу. Вслед за впечатляющей победой на Тории III еще больше орков последовало за успехом Гарагхака, мечтая о завоеваниях и грабежах. Вскоре орки всех кланов, также как и банды корсаров маршировали под знаменем Гарагхака.

Через сектор для усиления гарнизона и для помощи в противостоянии вторжению Гарагхака были быстро переброшены дополнительные полки Имперской Гвардии. Также на Талларакс прибыли регулярные войска, с планами превратить планету в мир-крепость, достаточно сильный для противостояния амбициям орков. Талларакс быстро стал стержнем оборонительной стратегии Империума, призванной остановить возвышение Гарагхака.

Но имперские командующие недооценили скорость, с которой Гарагхак увеличивал свои силы, а также, как известно теперь, не смогли распознать, что основой его успехов был замечательный орочий разум – редкий орк, технический гений известный, как мекбосс Горлопан. Также Гарагхак рассматривал возрастание военной силы Империума на Таллараксе, как призыв и приглашение на «тащи трафеи» («proppa scrap»), которому он и его орки не могли сопротивляться.

Доставленные флотом Горлопана и усиленные ордами шатающихся и лязгающих боевых механизмов, включающих множество дредов и несколько стомп, банды Гарагхака атаковали крепость Талларакса в лоб. Мир оказался в руках орков спустя всего три года войны, в которой пали миллионы. С уничтожением основных сил Имперума на Таллараксе остальной сектор стал открыт будущим атакам орков. Воевода Гоффов с ликованием смотрел на остатки сектора Форсарр. Теперь он мог выбирать любой из окружающих миров – ни один не обладал достаточным гарнизоном, чтобы остановить большую, и все продолжающую расти армию Гарагхака. После Талларакса много новых банд объединилось под рукой нового верховного лидера. Это были такие банды, как Злые Черепа Чернопальца (Блэкфинги), Плохие Луны Логрока, Литающие Парни Зурго, Бей-Парни Дагрода и Дредобошки Горлопана.

Атака орков на систему Касторел, мастерски спланированная лично мекбоссом Горлопаном, была нацелена на централизованные производственные мощности Империума. Полки гарнизона, Силы Планетарной Обороны и в спешке созданное и обученное рабочее ополчение приготовилась к упорному бою. В качестве ядра всей обороны стал 49й полк Терракской гвардии.

Орки кровью заплатили за Касторел-Новем, сокрушив в конечном счете защитников последнего бастиона с помощью трех стомп Горлопана. Стомпы несли тяжелое оружие, которому мало что могли противопоставить защитники. С последнего посадочного поля, находящегося в руках Империума, были эвакуированны выжившие на Касторел-Новем важные техники Адептус Механикус, а также префекты Администратума. В результате боев, большинство планетарных очистителей и производств были превращены в руины и лом. После последней эвакуации с планеты не было получено никаких астропатических сообщений. В течение последних тридцати пяти стандартных лет Касторел-Новем числилась как ксено-оккупированная система.

Несмотря на свою тяжесть, не все новости были плохими для командующих Империума. Кровавая плата, взятая орками за взятие мира-крепости Талларакс, а также Касторел-Новем остановила атаки Гарагхака, и дала Империуму достаточную передышку для реорганизации, и что более важно, получения подкреплений. Мужественные жертвы на Таллараксе и Касторел-Новем дали Империуму немного времени для поддержания и усиления следующей линии обороны. Сейчас Империум не в состоянии собрать армию достаточную для контратаки или возвращения утраченных планет, но Департамент Мониторум приступил к изысканию местных стратегических резервов для пополнения полков Имперской Гвардии расположенных в самом сегменте Форсарр. В то же время, Эклезиархия мобилизовала многочисленную Милиция Фратерис в поддержку фанатичных последователей культа Красного Искупления для защиты находящегося под угрозой мира-святыни Магдалена IX.

Но передышка, которую они выиграли, была временной. Перспективы Вааагха! Гарагхака были по-прежнему весьма реальными. Следующая планета, лежащая на пути Гарагхака был сам мир-улей Форсарр, основная планета и центр власти сектора Империума. С населением более 30 млрд. жителей было невозможно допустить падения Форсарра. В худшем же случае, при падении Форсарра следующим на пути Орков оказывался Ликеюс. Основной планетой системы Ликеюс была Освобождение, домашний мир и крепость-монастырь Гвардии Ворона, почтенного Ордена Космического Десанта.

На Мекбосса Горлопана свалилась задача обеспечить Гаракхака всем необходимым. Еще со времени захвата он основал на Касторел-Новем, ныне называемую орками Мекслаг-Иккс, производственную базу. На планету прибыли добытые от предыдущих побед орков трофеи, лом и добыча. Миллионы тонн металлического лома, собранного по приказу Гаракхака по всему сектору Форсарр, были свалены на Касторел-Новем. Для орков Мекслаг-Иккс стала золотым дном. Отряды были посланы разгребать горы фантастического мусора, из которого они способны были создать всевозможные виды машин и оружия. Под руководством Горлопана создавалось все от пулял и стрелял до баивых крепостей и стомп, и незамедлительно отправлялось к Гаракхаку для крупномасштабного вторжения на Форсарр.

Департамент Муниторум, работающий над защитой Форсарра, был не единственным, кто наблюдал за прогрессом Гаракхака. Узнавший о продвижении орков со времени падения Талларакса, Орден Гвардии Ворона тщательно следил за их развитием. Продолжающаяся по всему сектору мобилизация орков означала, что Гвардия Ворона должна вступить в игру. Ни в коем случае не могла быть проигнорирована потенциальная орочья угроза Освобождению.

Были произведены незамедлительные действия. Гвардия Ворона мобилизовала все силы для защиты своего родного мира. Силы всех рот Ордена были полностью пополнены. Были отозваны все ударные силы, включая ударную группу Теневого капитана Сорокопута, находящегося в настоящее время в боях с Вааагхом! Череполома. Еще до возвращения боевых братьев Сорокопута на Освобождение, Орден приступил к операциям по предупреждению Вааагха! Гарагхаки.

Каждая из разведывательных «Теневых сил» действовала в течение длительного периода глубоко в орочьей территории космоса, возможно годы. Данные, собранные в ходе разведывательной фазы, стекались к командующему десятой ротой, Теневому капитану Корвидэ.

Как только орден получил отчет Корвидэ, каждый капитан приступил к планированию и осуществлению серии молниеносных атак, являющихся фирменным стилем ордена. Они нацеливались на слабые места орков. Гвардия Ворона стремилась свести к минимуму риск столкнуться с ордами орков в открытой битве. Это должно было стать задачей полков Имперской Гвардии, ныне окапывающихся с целью обороны Форсарра. Вскоре должно было прийти время открытой битвы, но перед этим необходимо было провести рейд вглубь территории орков. После скрытного и незаметного проникновения следовала серия стремительных и сокрушительных ударов, которые должны были разрушить базы орков и уничтожали их лидеров.

Отделение за отделением, команда за командой, облаченные в черное, скауты Гвардии Ворона перемещались по сектору Форсарр, используя свои отточенные способности в маскировке и наблюдении, скрытно проникали на миры орков. Они устанавливали наблюдательные посты и следящее оборудование, исчезая до того, как орки догадывались о их прибытии.

Первая фаза операции началась, когда команды скаутов Гвардии Ворона высадились на Тории III, Касторел-Новем и текущей базе воеводы Гаракхак на Таллараксе. В то время как Гвардия Ворона наблюдала и выжидала момента для атаки, орки предприняли нападение на систему Виридиос. Это ожидаемая диверсия, руководимая одним из заместителей Гаракхака, Чернопальцем, возможно была организована в революционной попытке захвата добычи и своей славы. Она закончилась катастрофой для орков. Суда Черопальца были неожиданно атакованы флотом эльдар. Откуда пришли эльдары и по каким причинам, осталось неизвестным, но они нанесли сильное поражение Чернопальцу. Большинство его судов остались дрейфовать грудами мусора, и ни одной банды орков не достигло поверхности Виридиоса. После битвы, орки отбуксировали выжившие суда и образовавшийся мусор прочь, в направлении Касторел-Новем, где он и рухнул на поверхность свежим источником лома. Новые космические корабли следовало выстроить из обломков старых.

В 705988.М41 началось стремительное нападение орков на Форсарр. Флот орков, возглавляемый космическими скитальцами и булыгами, столкнулся с флотилией Империума и подоспевшего в последние дни флота сил обороны. Но миллионы орков высадились на жалкие защитные бастионы мира-улья. Началась война на поверхности Форсарра...

В то время, как битва на Форсарре набирала обороты, с прибытием все большего и большего числа орков, офицеры Гвардии Ворона получили интересующие их сведения с Касторел-Новем. Команда скаутов, действующая на ней, вскоре выяснила, что планета превратилась в производственную базу Гарагхака. Отсюда в огромных количествах отправлялось оружие и снаряжение, предназначенное для битвы за Форсарр. Они также выяснили, что всеми действиями управлял единственный могущественный Мекбосс орков. Под его руководством также началось строительство гарганта, огромной шагающей боевой машины, размерами с титан класса «Полководец», важного символа Вааагха!

Это был удобный момент для атаки Гвардии Ворона на орды Гаракхака без столкновения с силами его основных баивых банд. Успешное разрушение производственных мощностей, производящих вооружение, должно замедлить «эффектом домино» или остановить вторжение на Форсарр и купить дополнительное время для развертывания свежих сил Имперской Гвардии, чтобы стабилизировать рассыпающуюся оборону. Также на Касторел-Новем Гвардия Ворона нацелилась на орочьих лидеров. Стало очевидным, что Гарагхак сильно зависит от своего главного мека. Убийство Мекбосса стало бы невосполнимой потерей.

Молот получила кодовое имя группа «Меч» и поступила под командование капитана Иксхиста. Его рота «Ф», поддерживаемая частями рот «Г» и «Х», была нацелена на производственные мощности орков вокруг области, на которой строился гаргант. Их неожиданная атака, поддерживаемая с воздуха тяжело вооруженными летательными аппаратами «Стервятник» и «Вендетта», должна была врасплох застигнуть орков и заставить их отступить в северном направлении на поджидающие тяжелые орудия группы «Щит». В процессе «Меч» должен был пересечь область строительства Гарганта и уничтожить его подрывными зарядами и мельта-бомбами.

В свою очередь группа «Щит» должна была стать наковальней, под руководством ветерана капитана Танштадта; ей следовало быть одним из крупнейших одновременно развертываемых соединений элизианцев. Это должно было стать той силой, которая встретит и уничтожит большинство орков в заград-зоне. Размещение группы «Щит» на позициях стало сложной задачей, т.к. их потребности в транспорте не могли быть удовлетворены имеющимся количеством «Валькирий». Это означало отзыв «Валькирий» из других подразделений, с целью обеспечения доставки достаточного количества десантных сил на позиции к назначенному времени.

После десантирования группа «Щит» должна была располагаться статично, удерживая позиции вокруг зоны высадки. Статичное расположение делало ее уязвимой для фланговых атак. С юга она должна была прикрываться продвижением вперед группы «Меч», орки подступающие с юга уже должны были быть рассеяны после молниеносных ударов группы «Меч». Северные рубежи были большей проблемой. Орки, двигающиеся на юг, реагируя на десантирование, могли с легкостью пройти в тылы группы «Щит» и атаковать в спину.

Для предотвращения этого предназначалась третья группировка, скрытый отряд флангового прикрытия, получивший кодовое имя «Кинжал». Группа была сформирована на основе роты «А», под командованием капитана Герека. Они должны были прикрывать группу «Щит» с помощью мобильных патрулей и образовать разрозненную цепь для перехвата, отвлечения и связывания орков, направляющихся с севера. Это была наименьшая из трех десантируемых группировок, но ее целью было только выдержать достаточное время, необходимое группе «Щит» для выполнения своей задачи. В целом план миссии был рассчитан на два дня, после чего войска должны были быстро вернуться на базу.

Наиболее сложной частью всего плана была его воздушная часть. Это стало основной задачей полковника Тайхона в операции: планирование и отслеживание расписания использования летательных аппаратов. Машины и авиационные команды должны были использовать все свои резервы для обеспечения постоянного потока людей и снаряжения в зоны высадки. Также должен был хорошо согласован с транспортным и план воздушного сопровождения; «Стервятники» и «Вендетты» должны были выполнять поддерживающую роль вокруг каждой зоны высадки. Все эти части должны были тщательно спланированы, с учетом потребления топлива, сохранения минимальной поддержки в воздухе над каждой зоной высадки после начала сражения. Безусловно, полк не мог организовать все свои воздушные силы в одном месте в одно время. Третья часть плана, включала эскадрилью истребителей Имперского флота, основной задачей которого было поддержание неба чистым от любых возможных летательных аппаратов орков, а также сопровождение подразделений «Валькирий» на их пути к и от зон высадки. Тяжелые атмосферные истребители типа «Гром» были включены в расписание тесной поддержки. В конце списка была эскадрилья бомбардировщиков. «Мародеры» - тяжеловесы полка, и могли ограничено применяться для тесной поддержки наземных сил. Их миссией было сдерживание зоны сражения и нанесение ударов по производственным мощностям орков. Они могли дальше проникать за другие летательные аппараты, используя указания своего единственного «Мародера Неусыпного» для поиска и бомбардировки скоплений производств орков и предварительно обнаруженных аэродромов. Бомбардировщики также нуждались в эскорте истребителей. Сложнейшее составление военно-воздушного плана требовало полного внимания полковника. Он доверил своим старшим капитанам управление текущим ведением наземной операцией.

Второй группировкой должна была стать ударная группа расположенная на Касторел-Новем под руководством Теневого капитана десятой роты Корвидэ. Во время этой миссии 181й Элизианский Воздушно-десантный полк, заново укомплектованный транспортами «Валькирия» и штурмовиками «Стервятник», поступал под командование Корвидэ. Совместно элита воздушно-десантных сил Имперской Гвардии и Теневая группа Корвидэ должны были предпринять мощный рейд на Касторел-Новем. Элизианская часть миссии заключалась в атаке и разрушении производственных мощностей орков, в особенности зону постройки гарганта. Основной целью Гвардии Ворона стало обнаружение и устранение Мекбосса Горлопана.

Развернулось детальное планирование атаки. Используя информацию, поступившую от своих скаутов, Гвардия Ворона определила местоположение центра производственных мощностей орков, а также место для своей собственной, удобной для обороны, зоны высадки. Она должна быть достаточно далеко удалена от орков, а силы Империума полностью авиамобильными, чтобы дистанция не играла большой роли.

Планировщики определили два места для расположения баз операции: одна для элизианцев, вторая для Космического Десанта. Обе были далеко от континента, оккупированного орками. Суровый южный континент Касторел-Новем никогда не был населен, но присутствовали места горнодобычы открытым способом и рудные карьеры, которые при ближайшем исследовании скаутами Гвардии Ворона были найдены полностью разграбленными малосохранившимися после орков. Орки покинули их, признав малопригодными. Две бывшие шахты превратились в авиабазы предстоящего рейда. Атакующие группы должны были высадиться на планету на южном континенте вне досягаемости орков (за исключением возможных случайных орочьих летательных аппаратов), и быстро подготовить свои воздушные машины и войска к десантной операции.

Элизианцам требовалось время для того, чтобы собрать и подготовить к бою свои «Валькирии» и «Стервятники», а также собрать все топливо и оборудование, поэтому эскадрильи Имперского флота были включены в воздушную поддержку атаки. Время было критично. Откладывание атаки увеличивало шансы на то, что орки обнаружат высадившиеся силы и подготовятся к нападению. Гвардия Ворона дала элизианцам и Имперскому флоту три дня. Для того, чтобы уложиться в сроки, они были вынуждены работать день и ночь...

В 406992.М41 ударный крейсер Гвардии Ворона «Эругиносус» («Покрытый медной ржавчиной») и два корабля сопровождения типа "Гладий" «Оенанте-Примус» («Дикая виноградина-Один») и «Оенанте-Секундус» («Дикая виноградина-Два») встретились с транспортным конвоем Имперского флота, имеющего код АДВ-548. Входившие в него три вооруженных транспорта были полны летательных аппаратов: «Валькирии», «Стервятники», «Громы», несколько бомбардировщиков «Марадер» в разобранном состоянии. Также на корабли этого конвоя был погружен 181й Элизианский Воздушно-десантный полк, и включал обслуживающий персонал и штрафных рабочих. Навигаторы судов установили курс на систему Касторел, навстречу битве с орками.

Во время операции задачей Гвардии Ворона должны стать обнаружение и уничтожение главного технического специалиста воеводы орков. Обнаружить его должны были скауты. После обнаружения Гвардия Ворона должна была высадиться всеми силами и нанести атаку. Благодаря тому, что орки должны быть в основном приведены в замешательство боем и рассеяны элизианцами, Гвардия Ворона получала возможность сокрушить телохранителей командующего орков и убить его, таким образом и должен был нанесен невосполнимый урон амбициям Гарагхака.

Также была определена цель второго плана. Скаутам удалось определить место концентрации основных орочьих запасов топлива. Бывшая химическая очистительная фабрика ныне была превращена в хранилище больших запасов топлива. Они также были обозначены, как объекты для уничтожения, и после того, как битва наберет полную силу, небольшая группа орбитального базирования десантировалась с «Эругиносус». Расчет времени должен был обеспечить невозможность реагирования орков на атаку и позволить небольшим силам уничтожить охрану и установить подрывные заряды. Уничтожение основных запасов топлива оказал бы эффект не только на силы орков на Касторел-Новем, но также сказался на запасах, предназначенных для баивых банд сражающихся на Форсарре.

Теневой капитан Корвидэ стал верховным командующим рейда и полевым командиром основной ударной группы Гвардии Ворона, в то время как Капеллан Ейтат должен был возглавить орбитальную штурмовую группу, предназначенную для уничтожения хранилищ топлива.

Командующий Теневой капитан Корвидэ (Десятая рота)
Первая рота:
2 отделения ветеранов
1 почтенный дредноут «Брат Крааи ((Черная) ворона)»
Пятая рота:
4 тактических отделения
1 отделение опустошителей
6 «Лендспидеров»
5 «Носорогов»
Восьмая рота:
Капеллан Ейтат
6 штурмовых отделений
1 дредноут «Брат Скеле»
Десятая рота:
7 отделений Скаутов
8 «Лендспидер Шторм»
Арсенал:
3 технодесантника
10 сервиторов
1 «Лендрейдер Прометей» - командование
6 «Хищников Деструкторов»
3 «Хищника Аннигилятор»
9 «Лендспидеров»
3 «Громобоев»
6 сторожевых орудий
Апотекарион:
3 апотекария
Библиариум:
Эпистолярий Кианей
Флот:
Ударный крейсер «Эругиносус»
2 корабля сопровождения типа "Гладий": «Оэнанте-Примус» и «Оэнанте-Секундус»
7 десантно-штурмовых «Громовых ястребов»
6 транспортных «Громовых ястребов»
10 десантных капсул