|
Осада Терры (Из Horus Heresy: Collected visions)
| |
| MisterNurgl | Дата: Воскресенье, 25.12.2011, 02:11 | Сообщение # 1 |
 Великий нагибатор
Группа: Космодесант
Сообщений: 6217
Статус: Offline
|
Гор выдвигает армаду к Терре
Воитель дал Легионам Ночного Призрака, Пертурабона и Альфария определенные задания в подготовке атаки на Терру. Остальные его силы должны были лететь в Солнечную систему и встретиться на Марсе. Как только армада вторжения прибудет на место, Гор нападет на ослабленную Терру и осадит Дворец Императора.
Когда Повелители Ночи, Железные Воины и Альфа Легион отправились выполнять задания, предательская армада взяла курс на Солнечную систему. Даже с помощью союзников Гора в варпе путешествие должно было занять некоторое время. По приказу Гора, примархи и командиры должны были провести это время в подготовке к грядущим сражениям. Планы атаки дорабатывались и улучшались, войска муштровались и тренировались.
Гора устраивало положение дел. Вскоре ему предстояло столкнуться с Императором, одолеть его и объявить о своем владычестве над всем человеческим космосом. Это будет рассвет новой эры человечества.
Участь Гвардии Смерти
Мортарион как всегда был немногословен, когда к нему пришли приказы от Гора, в которых описывалась роль его Легиона в грядущей битве за Терру. Мрачный примарх передал приказы своему командному штабу с минимумом церемоний. Он обратился с краткой речью войскам, объяснив, что они проявили себя достойными шанса стать частью необратимого триумфа Гора. Если он и питал сомнения насчет своей задачи, то держал эти мысли при себе.
Мортарион со всем своим флотом вошел в варп навстречу кошмару. Флот Гвардии Смерти попал в варп-шторм, смертельный вихрь, который окружил корабли и сделал дальнейшую навигацию невозможной. Безумные попытки навигаторов и кормчих выровнять корабли оказывались бесполезными, они могли лишь продолжать идти в шторме и надеяться, что флот не разбросает по варпу.
Спустя некоторое время шторм стих, и флот попал в штиль, корабли медленно дрейфовали по имматериуму, не в состоянии определить свои координаты. А затем к ним пришел Уничтожитель, и они навеки изменились.
Мортарион и космические десантники Гвардии Смерти ничего не могли противопоставить ужасной чуме, сделавшей их легендарную стойкость бесполезной. Эти воины были иммунными к болезням, инфекциям, токсинам и опасным веществам, которые бы погубили обычного человека. Чума пронеслась по всему флоту, проникая внутрь космических десантников, вспучивая и раздувая их сверхчеловеческие тела, превращая их в ужасные чумные гротески. Они были извращены внутри и заражены различными болезнями снаружи. С каждой минутой зараза усиливалась - невероятно стойкая физиология стала их худшим врагом, так как тела отказывались умирать, и вскоре все они пали под мукой жуткого превращения.
То, что пережила Гвардия Смерти, невозможно себе представить, хотя более всех страдал Мортарион. Примарху казалось, будто он вновь умирал от яда на вершине Барбаруса, но в этот раз без возможности впасть в бессознательность или быть спасенным Императором, как это случилось множество лет назад.
Что бы он не понял в те ужасные часы - утрату того, за что он когда-то сражался, проклятие, которое он навлек на себя и Легион, остаточное предательство Императора и человечества, это будет известно только Мортариону. Не в силах более выносить мучения, примарх отдал себя и Легион варпу взамен на избавление от пыток. На его зов ответила некая сущность в имматериуме, будто ждавшая там все это время. Из темных глубин варпа великое существо, именуемое Нурглом, Владыкой Разложения, Отцом Болезни, заключило Мортариона и Гвардию Смерти в объятия, прижало к груди и сделало навеки своими.
Когда корабли Гвардии Смерти вышли из варпа, они уже ничем не напоминали тот флот, который ранее вошел туда. Сверкающих белых доспехов с геральдикой бывших имперских чемпионов более не осталось, вместо этого появилась тошнотворная завеса зеленоватого оттенка. Стройные гордые тела космических десантников вздулись и располнели, каждый воин был покрыт нарывами, струпьями и гниющими язвами. В их незаживающих ранах извивались личинки, а воздух вокруг них заполоняли роящиеся мухи. От всех них исходила вонь разложения.
Даже их оружие и военные машины изменились и приводились в движение благодаря тошнотворному колдовству Хаоса, светясь лучистой энергией и сочась гангренозным гноем. Гвардейцы Смерти стали существами Нургла, ходячими переносчиками мора, они превратились в чумных десантников.
Сам Мортарион также изменился. Он стал более высоким и костлявым, будто его вытянули на дыбе. Его энергетическая глефа теперь походила на косу жнеца. В обмен на спасение от мук чумы Нургл поставил его на путь к демоничеству и превратил в само олицетворение смерти.
Терра получила подкрепления
Рогал Дорн был встревожен. Он отозвал все известные оставшиеся верными Легионы на Терру для встречи приближающегося вторжения Гора и его армии предателей. Исходя из ранних ответов на его сигналы, предатели предвидели это действие и изо всех сил старались не позволить Легионам укрепить оборону Терры.
Легион Космических Волков был атакован и отрезан от Солнечной системы. Верные защитники Терры останутся без помощи Русса и его Легиона. Но их действия, по крайней мере, позволили Легиону Белых Шрамов Джагатай Хана направиться к Земле. Даже с учетом превратностей варп-путешествия Дорн ожидал прибытия Хана и его флота в течение нескольких дней. Он приказал Малкадору поддерживать высочайший маяк Астрономикана на максимальной мощности ради оказания Легиону всей возможной помощи и уменьшения его шансов на неправильную прокладку маршрута.
Кровавые Ангелы послали Дорну сообщение, но возмущения в варпе исказили его содержимое, поэтому Дорн не знал, когда те вернутся на Терру, и произойдет ли это вообще. Легион Сангвиния был одним из сильнейших, и их присутствие стало бы огромным стимулом для верных защитников. Дорн горячо молился об их скорейшем прибытии.
Легион самого Рогала Дорна был ранее разделен во время войны. Его ветеранские роты сопровождали Дорна на Терру чтобы доставить новости о предательстве. Эти роты понесли существенные потери во время сражений на Марсе, и теперь в них осталось меньше половины бойцов. Большая часть Легиона Дорна отправилась на бесперспективное задание в систему Истваан. Из полученных от них сообщений стало ясно, что они не достигли успеха. Примарх Имперских Кулаков был глубоко обеспокоен состоянием своего Легиона.
Беспокойство Дорна насчет Имперских Кулаков усилилось, когда от них пришли новые вести. Несколько месяцев они находились в штиле, без возможности связаться с кем-либо или путешествовать сквозь варп. Внезапно им удалось выйти на связь с Террой, но на них тотчас напал флот предателей под предводительством Пертурабо. Отрывочные сигналы флота указывали, что Имперские Кулаки изо всех сил пытались оторваться от Железных Воинов и совершить варп-прыжок к Терре. Больше от флота не было сообщений, поэтому Дорну оставалось лишь ждать, надеясь на их прибытие.
Дорну ничего не было известно об Ультрадесантниках и Темных Ангелах. Он не знал, направлялись ли эти Легионы к Терре или намеревались ли сделать это вообще. Примарх вновь начал убеждать Малкадора в необходимости выхода на связь с этими Легионами, но Сигиллайт ничем не мог ему помочь. Рогал Дорн решил планировать оборону Терры без этих двух мощных Легионов.
Спустя продолжительное время ожидание Дорна окончилось, когда сначала флот Имперских Кулаков вышел из варпа возле точки прыжка Урана, а затем на сканерах дальнего радиуса действия возникли корабли Белых Шрамов и Кровавых Ангелов. Он с облегчением послал сигналы командующим флотов, детализируя схемы развертывания вокруг Терры. Дорн попросил Сангвиния и Джагатай Хана направиться прямо к Имперскому Дворцу для немедленной встречи. Когда корабли защитников уже маневрировали на околоземной орбите, начали поступать доклады, что корабли предателей собираются возле космических доков Марса. Гор начал стягивать силы для вторжения на Терру.
Лояльные примархи быстро оценили свои силы. В дополнение к трем Легионам космических десантников, в число защитников входило около полутора миллиона солдат Имперской Армии и три полных Легиона Титанов Механикумов. Всем им предстояло развернуться для защиты комплекса Имперского Дворца. Лояльные флоты были размещены на околоземной орбите в качестве первой линии обороны. Кольцо боевых кораблей усиливали полоса орбитальных орудийных платформ Механикумов, ракетные станции и облака космических мин. Для Предателя Терра не станет легкой добычей.
Еще сильнее Дорна и его командный штаб утешили новости изнутри Имперского Дворца. Кустодианская Стража была передислоцирована на верхние уровни Дворца, очевидно по прямому приказу Императора. Если бы Император был в состоянии лично возглавить их, тогда у Гора действительно появилась причина сожалеть о своих действиях, думал Дорн.
Осада Терры
Бомбардировка началась на тринадцатый день секундия. Находившиеся на орбите корабли Гора ниспослали на землю неистовый ливень ракет и энергетических лучей. Гор планировал разрушить укрепления вокруг Дворца Императора и начать массированное вторжение на Землю. Вышедшие с Марса корабли предателей уничтожили лунные базы, сокрушили орбитальные оборонительные укрепления и рассеяли флот защитников.
Атака Гора стала призывом к оружию для его последователей, и на бессчетных мирах по всей галактике верные Воителю воины повсеместно восставали и нападали на тех, кто еще оставался верным Императору. В Империуме воцарился хаос, прогремели величайшие сражения из всех известных Человечеству. Царство Императора пылало в братоубийственной гражданской войне, но судьба Человечества и всей галактики должна была решиться на Земле, Святой Терре.
Небеса Терры почернели от поднятых бомбардировкой пыли и пепла. Сама земля пошла трещинами, а тектонические плиты стонали от гигантского напряжения. Рушились горные цепи, моря испарялись и становились бесплодными пустынями. Темное небо извергало дождь из крови и золы. Астропатические хоры пели о зловещих знамениях, а люди сходили с ума от страха. Флот Гора стоял на орбите опустошенного мира. Жалкая горстка защитников, находившаяся под прикрытием хитроумно возведенных техножрецами защитных укреплений, готовилась отразить грядущую атаку.
Верные защитники Империума собирались с духом, решив любой ценой остановить наступление. Кустодианцы, личные телохранители Императора, были готовы к бою. Вместе с ними внутри Дворца располагался также Легион Кровавых Ангелов во главе со своим примархом, Ангелом Сангвинием. За дворцовыми стенами находился Легион Белых Шрамов Джагатай Хана, а под руинами Имперской Базилики заканчивал последние предбоевые приготовления Легион Имперских Кулаков Рогала Дорна.
По содрогающейся разрушенной земле под бомбардировкой на оборонительные рубежи тремительно выдвигались танковые дивизии. Защитники проверяли оружие и возносили последние молитвы богам битвы. Оборонительные лазеры уставились в наполненное угрозой грозовое небо. Внезапно небеса прочертили плазменные инверсионные следы десантных капсул.
По приземлении из них выплеснулись орды предательских космических десантников, которые, открыв мощный болтерный огонь и выкрикивая имя Гора, сразу же ринулись на защитников. Во главе армии вторжения были примархи Ангрон, Мортарион и Лоргар.
Могучий Ангрон отдавал приказы Пожирателям Миров – своим свихнувшимся на кровопролитии последователям, которые впали в неистовое бешенство из-за вживленных хирургическим путем им в мозги нервных имплантатов. Он активировал свой великий рунный меч, лезвие которого в ответ начало потрескивать от новоприобретенной таинственной силы, и повел свое воинство на космический порт Врат Вечности. Вокруг его облаченных в багровые доспехи воинов свистели болтерные снаряды, но они продолжали непоколебимо идти вперед, намереваясь захватить укрепленное сооружение и предать всех его защитников мечу.
По команде Мортариона из гнойных коконов искаженных варпом десантных капсул молчаливо появилась Гвардия Смерти и двинулась к оцепеневшим от ужаса врагам. На косе примарха зловеще сверкнули кошмарные руны, когда он указал чумным десантникам на Дворец.
Гигант Магнус Красный триумфально осмотрел своим единственным глазом окрестности, прежде чем приказать воинам-магам Тысячи Сынов обрушить на врагов смертоносные и разрушительные заклинания.
Непрекращающийся ливень болтерного огня десятками выкашивал воинов Легиона Детей Императора, но, несмотря на это, они рвались вперед, воспевая молитвы своему примарху Фулгриму. Волна предателей наносила верным войскам огромный урон.
Возможно, в пламени битвы некоторые защитники сошли с ума от страха. Возможно, порча высвобожденного Гором Хаоса укоренилась куда глубже, чем кто-либо подозревал. Возможно, кто-то наивно посчитал, будто сумеет договориться с противником. Как бы то ни было, произошла еще одна, последняя измена. Когда предавшие космические десантники были уже совсем рядом, многие из поклявшихся в верности Императору подразделений Имперской Армии переметнулись на вражескую сторону. Казалось, будто солдаты действовали по заранее запланированному сигналу – они повернули оружие против своих товарищей и открыли по ним опустошительный огонь. Несомненно, это было одно из самых подлых предательств в истории Человечества. Космический порт Львиных Врат пал перед захватчиками. Когда предатели начали выкрикивать имя Гора и возносить безумные молитвы, воздух вокруг них замерцал, а затем из разверзшихся варп-врат полезли орды демонов, дабы ширить среди смертных ужас и смятение.
Если кто-то и питал сомнения насчет того, каким повелителям на самом деле служил Гор, то с появлением демонов они рассеялись. Защитникам казалось, будто воистину наступил конец времен, и они оказались свидетелями последних дней человечества.
По приказу Воителя транспортники флота начали высадку остальной части армии. В атмосферу вошло бесчисленное множество огромных кораблей, которые намеревались одним своим количеством сокрушить защитников. В отличие от десантных капсул, эти огромные раздутые судна представляли собою прекрасные мишени. Битва за Терру началась всерьез.
Оборонительные лазеры сбили не один корабль отступников, обрушивая смертоносным дождем на землю тысячи тонн расплавленного металла. Подбитые корабли врезались в здания, либо же их во время падения разрывали на куски энергетические лучи исполинских орудий Терры. Уцелевшие транспортники по приземлении извергали из себя десятки тысяч воинов-предателей, которые сразу же бросались в атаку на бастионы Дворца. Прежде всего, предателям следовало захватить оборонительные лазеры, которые продолжали вести огонь по кораблям и наносили тяжелые потери атакующим войскам.
Верные защитники Терры отбивались с немыслимой яростью. На широкой равнине имперского плато одновременно бушевала сотня боев – раз за разом предатели атаковали крепости, составлявшие комплекс Имперского Дворца, и раз за разом верные войска упорно отбрасывали их.
Защитники космического порта Врат Вечности были наголову разгромлены во время безжалостного штурма. Орды Воителя полностью завладели полем боя. На посадочную зону приземлялось все больше похожих на кошмарные небоскребы десантных кораблей, на корпусах которых в сумраке зло пылали темные руны.
Вдоль бортов немыслимых размеров транспортников разверзлись высокие стометровые створки, и из глубокого мрака вышли Титаны Хаоса. Когда-то величественные гиганты теперь стараниями Хаоса обрели новое обличье – броня их корпусов расплавилась и покрылась плесенью, некоторые из них были оборудованы странным мощным оружием, в то время как другие превратились в неестественные гибриды органики и техники. Они били металлическими щупальцами и размахивали увенчанными шипами хвостами. Их двигатели ревели подобно древним зверям. Развернулись флаги с нечестивыми рунами Хаоса и Титаны Легионов Повелителей Бури и Пылающих Черепов двинулись на войну.
У космического порта Львиных Врат прибытие огромных темных орудий кхорнитские орды приветствовали воплями радости. Вокруг основания могучих машин войны подобно муравьям копошилось несчетное множество монстров, мутантов и культистов.
Предатели хлынули вперед. При поддержке Титанов Хаоса и смертоносных машин войны Кхорна они прорывались сквозь ряды деморализованных и истощенных верных войск, пока не вышли к стенам самого Имперского Дворца.
Яростные Пожиратели Миров бросились к внешнему кольцу фасада Дворца, созданному из мрамора и стали. Орды Тысячи Сынов безостановочно шли вперед и расстреливали врагов метким болтерным огнем. Легион Детей Императора опрокинул противостоявшие им дивизии Имперской Армии и приблизился к Сатурнийским Вратам. У стен повсеместно начали вспыхивать ожесточенные схватки, когда защитники контратаковали в надежде отбросить нападающих до подхода их основных войск.
Из укреплений на дворцовых стенах орудийные расчеты обрушивали на предателей град снарядов. Вновь и вновь, внешние площади и переходы Дворца очищались от вражеских войск. Вновь и вновь на их места вставали новые враги.
За считанные часы силы Гора захватили космические порты Дворцового комплекса, уничтожив при этом тысячи имперских боевых машин и десятки тысяч верных воинов. Теперь орды Воителя рвались к стенам самого Дворца. Когда его армии начали осаду Имперского Дворца, Гор приказал оставшейся части флота идти на посадку и начать развертывание оставшихся частей.
Столь велико было число предателей, что их колонны растянулись от космических портов Львиных Врат и Врат Вечности до самого Имперского Дворца. Наряду с космическими десантниками, в великую армию Гора входило также множество Титанов, подразделений Имперской Армии, культистов, мутантов и демонов. Боевые корабли «Громовой ястреб» пролетали над танковыми бригадами, которые, вздымая гигантские клубы пыли, ехали к Дворцу.
Осаждающая армия, ведомая приказами примархов-изменников и безумной амбицией Гора, атаковала Дворец сразу со всех сторон.
Тем временем, в глубинах Имперского Дворца, восседавший на Золотом Троне Император размышлял над происходившими наверху событиями. Огромное механическое сооружение, на котором он сидел, стало ему тюрьмой. Он расходовал свою психическую силу на то, чтобы орды Хаоса не смогли выйти из паутины через варп-портал. Если он расслабится и потеряет концентрацию, то демонические силы сумеют проникнуть сквозь врата во Дворец.
Но Император знал, что вскоре ему придется встать с Трона и лично выступить против Гора. Воитель одержит победу лишь в том случае, если повергнет Императора – все без исключения его действия были направлены на достижение этой цели. Битва наверху была всего лишь фоном, продуманной провокацией, которой Гор хотел вынудить Императора оставить свой пост и встретиться с ним.
Император умел ждать. Скоро он увидится с Гором, пока же нужно было ждать подходящего момента. Когда у Гора иссякнет терпение, и тот начнет действовать опрометчиво, тогда, и только тогда, Император нанесет свой удар.
День за днем продолжалась осада Дворца, потери выросли из тысяч до десятков тысяч, а после и до сотен. Титаны Хаоса непрерывно обстреливали стены, их изготовленные особым образом ракеты вырывали огромные куски кладки. Титаны Легиона Огненных Ос в ответ стреляли из своих пушек "Вулкан". В воздухе висел запах горящей плоти, когда трупы павших сжигали на погребальных кострах высотою в сотню метров. Грязный пепел не давал защитникам нормально дышать. Безвозвратно лишившиеся рассудка Пожиратели Миров возвели на Храмовой Площади многометровую пирамиду из обожженных черепов. По вечерам из лагерей доносились песнопения отвратительных культистов, а среди руин Земли носились демонические существа.
Медленно, шаг за мучительным шагом, защитников постепенно оттесняли. Стены Дворца были испещрены нескончаемыми коридорами и оборонительными сооружениями, и внутри этого лабиринта постоянно происходили бои и тяжелые рукопашные схватки. Временами переходы становились непроходимыми из-за вздувшихся тел.
Гор гнал свое воинство вперед. Он поручил Легиону Титанов Мертвой Головы разрушить стену. Падшие Титаны принялись уничтожать целые участки укреплений. Защитники нанесли ответный удар – за несколько минут они уничтожили пять громадных машин смерти. Несмотря на это, Титаны Хаоса не отступили и продолжили обстреливать стены.
Многие дни длилась осада Дворца. То были дни бессчетных атак, контратак, вылазок и смертей. Битва не стихала ни на мгновение. Но постепенно стены начали осыпаться, а огонь защитников – слабеть.
На демона, который вселился в Фулгрима, все это нагоняло скуку. Ему совершенно не хотелось праздно сидеть, пока смертные рушили стену. Он жаждал действия, событий. Не играло разницы, сколько войск кидали на стены, думал Фулгрим, ведь, по сути, они продолжали топтаться на месте. Демон решил, что ждать больше не имеет смысла и на планете можно найти куда более легкие цели.
С этой мыслью демон-Фулгрим собрал весь свой Легион и ниспослал на Землю оргию разрушения. Защитники приложили столько усилий для обеспечения безопасности Императора, что оставили большую часть планеты полностью незащищенной. Резня, которую демон-Фулгрим принес Терре, была невообразимой – это злодеяние ознаменовало собою окончательное падение Легиона Детей Императора в руки Хаоса.
Пока предатели обстреливали стены Дворца, Джагатай Хан и его Легион Белых Шрамов наседали на их фланги. Теперь Хан изменил свою тактику и вместо того, чтобы продолжать тщетные попытки отогнать предателей от Дворца, он провел молниеносный налет на космический порт Львиных Врат. Атака началась ночью, под покровом тьмы. Войско Хана состояло из его космических десантников, остатков 1-ой терранской танковой дивизии и множества уцелевших имперских пехотных полков. Верные войска с легкостью одолели гарнизон предателей и захватили космический порт во имя Императора. Хан возвел оборонительный рубеж вокруг посадочного поля и, несмотря на яростные контратаки сил Воителя, сумел удержать позицию. Примарх Белых Шрамов приказал активировать оборонительные лазеры, и вскоре они открыли огонь по приземлявшимся десантным кораблям предателей. Действия Хана перекрыли приток воинов и техники к Дворцу.
Вдохновленные его успехом, другие верные войска атаковали космический порт Врат Вечности, но здесь силы Воителя были наготове. Космические десантники-предатели устроили засаду - они убили тысячи верных защитников и заставили остальных отступить в замешательстве. Космический порт остался в руках Гора. Обезопасив свои линии снабжения, предатели вновь обратили свое внимание на Дворец.
|
| |
| |
| MisterNurgl | Дата: Воскресенье, 25.12.2011, 02:13 | Сообщение # 2 |
|
Великий нагибатор
Группа: Космодесант
Сообщений: 6217
Статус: Offline
| Разрушение дворцовых стен
Стены Дворца Императора в конце концов рухнули под обстрелом Титанов Легиона Мертвой Головы – гигантские «Повелители Войны» пробили последние пару метров бастиона, и поток предателей хлынул во внутренний двор.
Изменников встретили защищающие Дворец верные войска, и битва разгорелась там, где когда-то находился личный сад Императора. В пламени войны были уничтожены многие прекрасные статуи и различные произведения искусства этого места. Запах гари смешивался с кислотной вонью орудийного огня и чумными выхлопными газами огромных Титанов, когда воинство Гора попыталось предать Дворец огню.
Защитники окопались, и вскоре вся парковая зона превратилась в лабиринт из траншей и земляных насыпей. Титанам Хаоса для того, чтобы действовать на полную мощь, во внутренних садах не хватало места, поэтому они становились легкими мишенями для тяжеловооруженных войск Императора.
Обе стороны сражались с немыслимой яростью. Верные войска и предатели чувствовали приближение конца, поэтому безустанно атаковали друг друга в отчаянных попытках выиграть день.
Командиры осажденной армии Императора собрались во Дворце для планирования финальной тактики. Старшим из присутствующих военачальников был Сангвиний – Дорн и Хан вели собственные бои за стенами Дворца. Наряду с примархом на совещание прибыло множество высокопоставленных кустодианцев и Малкадор Сигиллайт.
Сангвиний приказал кустодианцам контратаковать проникших во внутренний сад предателей. Это делалось для того, чтобы отвлечь армии Гора на время, достаточное для прибытия во Дворец Легионов Хана и Рогала Дорна. Ему же и его Легиону предстояло занять позиции вокруг ключевых входов в здание Дворца – они станут последней линией обороны в случае, если изменники отразят атаку кустодианцев. Он попросил Малкадора дать Хану и Дорну сигнал о возвращении во Дворец.
Малкадор покинул собрание, чтобы отдать распоряжения об извещении примархов и посетить Императора – он, наконец, получил приказ, которого так боялся. Император готовился покинуть Золотой Трон и выйти на бой с Гором, и Сигиллайт знал, что ценой победы послужит его собственная жизнь.
Сангвиний расположился на вершине Последних Вратах – главном входе в Имперский Дворец. Внизу Кровавые Ангелы торопили израненных солдат поскорее пройти ворота. Со своей точки обозрения примарх смотрел на текущие сквозь бреши в бастионной стене огромные толпы предателей. Они во много раз превосходили защитников по численности.
Он наблюдал за началом контратак кустодианцев. Телохранители Императора сражались с превосходной эффективностью, повергая любого вставшего у них на пути врага – но их было слишком мало, и поэтому их атаки всего лишь замедляли продвижение орды. Кустодианцы не сдавались и снова, и снова переходили в наступление. Но каждая атака становилась слабей предыдущей, и в итоге им пришлось отступить обратно во Дворец.
Посреди рядов армии Гора возникла исполинская фигура. Высокое существо, выше всех, кто находился вокруг него, потянулось и, раскрыв свои громадные кожистые крылья, взмыло в воздух. То был Жаждущий Крови, великий демон Кхорна, наиболее грозный и опасный среди свиты Кровавого Бога. Сангвиний мгновенно узнал летевшего к нему демона – он звался Ка’бандхой, и ему ранее уже приходилось с ним сражаться.
На вершине Последних Врат две могучие фигуры схватились в воздушном поединке. Оба существа были крылаты – у Ангела они были белыми и ярко сияли даже в дыму и пламени войны, в то время как у демонического существа из ночных кошмаров они были темными и кожистыми. Пока они кружились друг вокруг друга, казалось, сражающиеся внизу войска прекратили бой, дабы увидеть разворачивающуюся над ними драму.
- Знай же, порождение мрака, я отомщу тебе за причиненное зло, - молвил Ангел и погрузил клинок в лицо демона, выколов тому глаз. Демон содрогнулся от боли, а затем на вираже ударил примарха кнутом и рубанул по нему топором. Кнут демона зацепил крыло Сангвиния и тот, потеряв равновесие, начал падать. Жаждущий Крови схватил его за горло огромной когтистой лапой. Сангвиний ударил мечом в бок демона – существо вздрогнуло, но хватку не ослабило.
- Теперь тебе конец, жалкая птичка, - пророкотал демон и бросил примарха на врата. Гранитная плита раскололась под телом Сангвиния. Орда предателей радостно взревела. Примарх все еще недвижимо лежал на разбитом камне, когда рядом с ним приземлился Ка’бандха и приготовился нанести последний удар. Монстр поднял голову и ликующе проорал:
- Кровь Богу Крови! Череп Трону Черепов!
Пока демон торжествовал, Сангвиний собрал в кулак последние силы. С громадным усилием он поднялся и в последний раз встал напротив Ка’бандхи.
- Рано кричать о победе, демон. Я еще не мертв и не отомстил. Мне не суждено погибнуть сейчас, только не от твоей обагренной кровью лапы.
С этими словами Сангвиний бросился на демона, схватил его за запястье и лодыжку и, подняв существо над головой, опустил на колено. От треска его ломающегося хребта раскрошилась кладка у них под ногами, эхом разлетевшись по всему Дворцу. Неисчислимые орды внизу стояли в потрясенном молчании.
Сангвиний поднял тело демона над собой, и был его лик воистину ужасен в тот час. С огромным усилием он швырнул изломанное тело чудовища в толпу последователей демона. Предатели начали метаться и вопить от ужаса. Кровавые же Ангелы радостно закричали, и Последние Врата захлопнулись перед лицом вражеского воинства.
Пока Сангвиний бился с демоном на вершине Последних Врат, Имперские Кулаки вместе со своим примархом Рогалом Дорном возвращались во Дворец. Они находились на борту «Небесной Крепи» – огромного боевого корабля. Дорн получил извещение от Малкадора и был полон решимости сражаться, а в случае необходимости и умереть рядом с Императором в последний час. Когда Имперские Кулаки высадились, «Небесная Крепь» улетела за Ханом и его Белыми Шрамами.
Предательские Титаны Легиона Мертвой Головы заметили гигантский корабль и, открыв ураганный огонь, сбили его. Поняв, что они погибнут, экипаж корабля постарался направить траекторию своего падения на идущую в атаку армию Гора.
Смотревшим с башен Дворца показалось, будто на Земле родилось новое солнце, когда взорвался плазменный реактор «Небесной Крепи». Их ослепило плазменное пламя, а шедшая следом ударная волна сбила с ног. На месте взрыва остался огромный кратер шириною в три километра. Несмотря на нанесенный армии Гора громадный урон, защитники осознали, что оказались полностью отрезаны от остальных верных войск на Терре. Их могло спасти лишь чудо.
Малкадор стоял перед Императором. Он получил вести и теперь приготовился исполнить последний долг перед человеком, за которым следовал большую часть своей жизни.
- Малкадор, время на нашей стороне. Гор полагает, будто ослепил меня своей психической мощью, но я куда сильнее, чем он себе представляет. Космические Волки получили неожиданную помощь и, оторвавшись от преследователей, направляются к Терре. Вероятнее всего, Ультрадесант также вышел победителем, и теперь они вместе с Темными Ангелами направляются сюда. Гору известно об их приближении, и он наверняка захочет закончить здесь до их прибытия. А сделать он это сможет, только победив меня. Это вынудит его действовать необдуманно и вопреки советам своих ближайших помощников. Я должен быть готов воспользоваться его ошибкой. Готов ли ты сесть на Трон?
- Конечно, мой повелитель. Я всегда был готов отдать свой долг. С первой нашей встречи моя жизнь принадлежала вам.
- Спасибо тебе, старый друг. Твою жертву не забудут.
Прежде чем подняться на Золотой Трон, у Малкадора оставалось еще одно дело. Вместе с ним перед Императором стояла также группа из двенадцати закутанных в плащи спутников. Малкадор бросил взгляд на Императора и машину, с которой тот был соединен.
- Ваше Величество, во время нашей последней встречи вы приказали мне собрать людей, чья верность Вам и Империуму не вызывала бы никаких сомнений. Я сделал это. Мои усилия увенчались успехом – я нашел подходящих личностей. Я лично наблюдал за каждым этапом изнуряющих испытаний, которым их подвергали, и могу поручиться за их характер, верность и силу разума. Они обладают многими навыками и будут верно служить вам.
Малкадор дал знак фигурам позади, и четверо из них вышли вперед и преклонили колени перед Императором. В ответ на такое проявление верности Император кивнул.
- Ваше величество, остальных вы знаете. Все они космические десантники. Они отреклись от примархов и Легионов, ставших на сторону Гора, и вновь вверили себя вам, их Императору и отцу. Я избрал этих восьмерых после того, как узнал об их непоколебимой верности и о том, что каждый из них благословлен сверхъестественными способностями, которые они не развивали из уважения к вашим ранним приказам. Тем не менее, они полезны в сражении с теми кошмарами, которые недавно начали появляться из варпа, и, полагаю, они будут оставаться нужными и в последующие годы.
- Малкадор, ты рассудил верно, эти восемь космических десантников действительно сыграют важную роль в будущем Империума, хотя это и будет скрыто под покровом тайны.
Начался последний этап осады Дворца Императора. Сквозь обширные бреши в стенах предатели ввели подкрепления в окружавшие Дворец внутренние дворы. Гигантские Титаны Хаоса и другие военные машины Темных Механикумов обстреливали сооружение различными пушками, орудиями, ракетами и бомбами.
Толпившиеся вокруг здания орды Гора вели огонь по укреплениям, а также штурмовали ворота и проходы, сквозь которые они смогли бы попасть внутрь. В темнеющих небесах боевые корабли пикировали на Дворец и сбрасывали на его крыши свой смертоносный груз.
Стены Дворца были мощными, его укрепления – прекрасно спланированными. Сравнительно малое число верных защитников храбро и героически оборонялось. Они наносили невообразимый урон атакующим предателям. Они не сдавались, не поддавались ни Гору, ни отчаянию – они просто продолжали сражаться, хотя и знали, что жить им осталось всего несколько дней.
Гору казалось, что он уже ощущал вкус победы. Он начал приготовления к телепортации с борта «Мстительного Духа» на поверхность, дабы лично принять участие в последних днях осады и наконец, встретиться со своим бывшим повелителем и хозяином – Императором.
Когда Гор уже намеревался телепортироваться, к нему приблизился Эреб, Темный Апостол Несущих Слово. По его словам, только что к ним поступила важная информация, которую Воителю стоило услышать.
Эреб из Несущих Слово доложил Гору, что их союзники из варпа засекли множество кораблей, полным ходом направлющихся к Терре. Флот Космических Волков Лемана Русса каким-то образом оторвался от Альфа Легиона Альфария и теперь направляется к Земле. По-видимому, из Ультрамара также отбыл гигантский флот победоносного Легиона Ультрадесанта. По словам демонических союзников Гора, они находились в считанных часах от Солнечной системы. Более того, к Терре также направлялись Темные Ангелы Льва Эль'Джонсона, хотя демоны не знали точного времени их прибытия.
От этих известий Гор пришел в неописуемую ярость. Одни Космические Волки не представляли большой угрозы для его неизбежного триумфа, хотя их присутствие было бы раздражающей помехой. Тем не менее, новости о приближении Ультрадесанта и Темных Ангелов были для Гора настоящей катастрофой. Несмотря на войну с Несущими Слово на Калте, Воитель полагал, что Легион Робаута Жиллимана все еще оставался самым крупным и мощным. У него также не было причин сомневаться в силе Темных Ангелов. В лучшем случае эти три Легиона могли отдалить его победу, в худшем же – разбить его наголову.
Гор все поставил на то, что сумеет победить войска Терры раньше, чем Император соберет все оставшиеся верными Легионы. Теперь, когда время играло против него, казалось, будто его игра подошла к концу.
Гор был первым среди падших, он обладал силой бога и хитростью демона. Воитель решил сделать последний шаг. Он все еще мог убить Императора. Гор немедленно приказал заблокировать все сетевые коммуникаторы, чтобы защитники не смогли выйти на связь со своими спасителями. Он сфокусировал всю свою психическую мощь на том, затмить психические чувства Императора и не дать ему узнать о приближающихся флотах. Он обернулся к своему ближайшему окружению, его голова все еще полыхала психическим огнем, и отдал судьбоносный приказ.
- Малогарст, если я не могу добраться до Императора через стены его крепости-дворца, тогда я соблазню его самого прийти ко мне. Опустить все щиты!
- Но, повелитель, если мы сделаем это, «Мстительный дух» станет беззащитным. Враги смогут уничтожить его, - ответил Малогарст.
Эреб также не молчал.
- Мой повелитель, это неразумно. Вам стоит телепортироваться на поверхность и возглавить последний штурм Дворца. Без щитов мы станем легкой добычей. Со всем уважением, вам следует отменить приказ.
- Нет. Приказ остается прежним! Император не даст обстрелять корабль. В этом действии он увидит приглашение и вызов. Я предлагаю ему выйти против меня и тем или иным способом покончить с этим. Он не сможет устоять перед таким соблазном. Нам следует подготовиться к его атаке!
Жертва Малкадора
Малкадор взошел на Золотой Трон, заменив тем самым Императора, который теперь стоял перед сооружением вместе со своими верными полководцами Рогалом Дорном и Сангвинием. Гигантская масса таинственной техники вокруг Трона пульсировала энергией. По катушкам и кабелям бежала статическая энергия, а воздух полнился озоном. Малкадор столь сильно сконцентрировался на сдерживании штормовых сил, что не мог даже говорить.
- Узрите величайшую жертву нашей эпохи! – обратился Император к могучим примархам. – Малкадор более не Сигиллайт! С этого времени и на веки вечные он будет известен как Малкадор Герой!
Сказав это, Император с примархами вышли из подземелий Дворца и начали приготовления к телепортации на баржу Гора.
Воитель опустил щиты своего корабля. Это было открытым приглашением для Императора и ошибкой, которой так ждал Повелитель Человечества.
- Я должен принять вызов Гора и попасть на борт его корабля. Там я и оборву его жизнь, - молвил Император своим последователям. – Вам следует оставаться здесь до окончания моего поединка – как бы он ни прошел, мне любой ценой нужно вернуться на Трон. Малкадор только выигрывает нам время, а его у нас осталось совсем немного.
Император приказал верным примархам ждать во Дворце его возвращения с боевой баржи Гора. Дорн и Сангвиний были не согласны. Возможно, в первый и последний раз они отказались подчиниться приказу своего повелителя.
Первым держал речь Сангвиний.
- Мой повелитель, я не собираюсь бездействовать, пока вы рискуете всем на борту корабля Гора. Хотя я все еще слаб после битвы с великим демоном, у меня найдутся силы, чтобы помочь вам. Я иду с вами.
Дорн был столь же решительным.
- Все наши достижения здесь пойдут прахом в случае вашей гибели. Я просто не позволю вам совершить это в одиночку. Предатель коварен, и вы должны получить всю возможную защиту, если тот задумал какую-то подлость.
- Отлично, в таком случае сопровождайте меня оба, - произнес Император. – Но знайте, что даже со своим даром предвидения я не знаю, чем это закончится. Полагаю, это мой единственный шанс встретиться с Гором и прекратить его безумие. Мне ведомо лишь то, что вокруг «Мстительного Духа» витает Смерть. Вероятнее всего, она пришла за Воителем, но голод ее неутолим, и я сомневаюсь, что мы вернемся оттуда в полном составе.
Слова Императора не испугали примархов, и вместе с отделением кустодианцев они телепортировались на боевую баржу Гора.
|
| |
| |
|
|
|
