Пока "Кузнечный Молот" был закован в энергетические кандалы высоко в шпилях, битва в небесах разгоралась все яростней. Последним приказом Кселиана стало уничтожение захваченного корабля любой ценой - если простые людишки возвратили бы его трофей, власть архонта и его знатных соратников навсегда пошатнется. Крылатые бичеватели, вооруженные вырубающими бластерами (haywire blasters) и тепловыми излучателями (heat lances), начали систематически уничтожать крейсер, а флот боевых кораблей "Губитель" встречал всех, кто осмеливался контратаковать, огнем тяжелых орудий, который заставлял неприятеля искать укрытие. Затем во вспышке света терминаторы из первой роты Саламандр телепортировались прямо на корпус "Кузнечного Молота" и открыли ответный огонь. Они заставили бичевателей отступить, и брат-капитан Фоек воспользовался моментом. Его воины неожиданно появились из укрытий, выпустив по одной крак-ракете по каждому из девяти громадных рангоутов, что удерживали в заложниках судно с помощью лучей электромагнитной силы. Чудесным образом каждая ракета попала в цель и, судя по всему, запустила взрывную реакцию, пылающие рангоуты рухнули на улицы внизу. Библиарий Гестион сотворил собственный шторм, бушующее пламя в форме пламенного дракона (drake), который сбил одного "Губителя" за другим. "Кузнечный Молот" сильно пострадал, но теперь был освобожден от оков Тёмного Города. С продолжительным рёвом, ударный крейсер начал своё восхождение к свободе.

Далеко внизу космодесантники, сражавшиеся в квартале Кселиана, были полностью окружены. Комморра ожила вокруг них, и воины дюжины знатных домов стекались к их позициям. Однако "Кузнечный Молот" вырвался на свободу. Был отправлен единственный короткий комм-сигнал и через несколько мгновений основная масса космических десантников, сражающихся в Тёмном Городе, телепортировалась во вспышке света. Те, кто был отрезан от основной штурмовой группы, отдали свои жизни, чтобы дать время собратьям, или же их парализовали гипертоксинами и забрали, чтобы они сражались и погибали как рабы-воины.

Воцарился хаос, когда вырубающие поля, что удерживали имперский корабль, были уничтожены одно за другим. Эскадроны реактивных истребителей Верховных Архонтов выдвинулись на перехват, но были встречены такой огромной плотностью огня от своих и врагов, что им пришлось выйти из боя. Боевая баржа "Ярость Вулкана", к которой теперь присоединился критически поврежденный "Кузнечный Молот", выстрелила тормозными ракетами (retros) и покинула пылающие руины, которые некогда были гордостью и отрадой архонта Кселиана. Прежде, чем космодесантники отступили, струя двигателя громадного корабля испарила шпили и звездоскребы. Флот Астартес прошел сквозь все еще открытый портал паутины над Верхней Комморрой и выбрался в реальное пространство.

Последствия имперского вторжения навсегда изменили Комморру. Вакуум власти, появившийся после крушения знатных домов Верхней Комморры, был быстро заполнен Аздрубаэлем Вектом и его торжествующим кабалом, который доказал свое господство над соперниками в пламени войны. Старый порядок Комморры полностью изменился, и все было неопределенным. В последующие годы Вект стравливал оппонентов как настоящий мастер, всегда отстаивая власть кабалов над аристократией знатных домов. Таким образом, именно Кабал Чёрного Сердца взял правление в свои руки вместо старой родовой знати, и хватка архонта Векта на судьбе Тёмного Города только усилилась.

Войны за Панацею

Поскольку влияние Векта постоянно возростало, архонты новосозданных кабалов стали добиваться возможности быть принятыми при его дворе. Их мелкие интрижки и скрытое двурушничество сильно его утомляли. Даже прославленная красота и злое остроумие последней архонтессы, вошедшей в тронный зал Векта, леди Аврелии Малис, нисколько его не привлекли. В конце концов, Вект собрал всех искавших его милости в своём тронном зале и поставил им невыполнимую задачу. Потери населения человеческих миров не имели большого значения для простершейся среди звезд Империи Человека; люди плодились как насекомые и были легко заменяемы. Вект поставил задачу не просто уничтожить один мир или звездную систему, а погубить весь Империум и вернуться с доказательством своих деяний.

Вект бросил этот вызов только для того, чтобы истощить ресурсы тех кабалов, которые тратили впустую его драгоценное время. Он не ожидал, что кто-нибудь из этих так называемых архонтов справиться с поставленным перед ними заданием, а если кто-то из них встретит свою гибель в попытке это сделать - тем лучше.

Когда Вект изложил своё задание, архонтесса, известная как леди Малис позволила себе лёгкую улыбку. Перехитрить низшие расы было для нее детской забавой, и несмотря на размеры, все равно это была империя всего лишь людей. Собрав весь свой Кабал Ядовитого Языка, Малис мобилизовала свой флот и поспешила в реальное пространство. Через свои связи с арлекинами паутины, она получила информацию об имперском мире-кузнице, оборону которого внезвпно укрепили гораздо сильнее, чем у сосоедних планет - вся звездная система сосредоточила свои военные силы на одном мире, оставив остальные слабозащищенными и весьма уязвимыми.

Индустриальная планета Вердигрис-9, расположенная глубоко в недрах сегментума Обскурус, буквально ощетинилась защитными батареями и интерцепторной пушкой. Ульи планеты были переполнены из-за прибывающих один за другим полков Имперской Гвардии и армий Адептус Механикус, а загрязненному воздухе пустошей вокруг границ ульев неясно виднелись боги-машины Легионов Титанов.

Очевидно, нечто невероятно ценное находилось на Вердигрисе, и лишь Малис знала что именно. Шпионы проинформировали ее, что археотехнологи откопали редкую и существенно важную реликвию времен расцвета Империума - стандартную шаблонную конструкцию, которая может быть использована в качестве образца для широкомасштабного распространения во всей галактике. Каждая СШК имеет бесценное значение для Империума Человека, но эта конкретная конструкция, медицинское чудо под кодовым названием Панацея, могла бы спасти миллиарды людей от смерти, вызванной ядами и болезнями.

Приманка для зверя

Об обычном штурме не могло быть и речи. Верховный Фабрикатор планеты настолько укрепил свой макрокомплекс, что мог мгновенно наполнить небеса пылающим металлом, ответный шквал снарядов и взрывов разорвал бы ударную группу тёмных эльдар в клочья за несколько мгновений. Малис намеревалась добыть свой приз, но в одиночку ей было никак не справиться. Был необходим инструмент грубый, и при этом огромный.

Флот Ядовитого Языка проник в реальное пространство Офидийского Залива, появившись прямо на хвосте громадного орочьего флота. Флотилия разваливающихся космолетов, представляющая собой кочующую свалку утыканного орудиями металлолома с одним громадным космическим скитальцем в центре, тянулась во всех направлениях. Малис приказала своим капитанам отключить ночные щиты и открыть беглый огонь. В лучшем случае ее приказ восприняли с приподнятой бровью, так как орочьи корабли превосходили их по численности в пятьдесят раз, и многие из кораблей зеленокожих уже меняли курс, чтобы пойти на перехват. Нахмурившись, Маллис подала личный пример, взяв управление пустотной пушкой корабля на себя и разнеся на части три орочьих корабля, один за другим. Смирившись, ее капитаны быстро вступили в сражение, отправив эскадрильи обтекаемых истребителей для нанесения молниеносных ударов по крупнейшим кораблям орков. Воцарился полный беспорядок, когда орочья армада попыталась сменить курс и перехватить флот противника, нападающий с тыла, словно металлические акулы, вцепившиеся в хвостовой плавник пустотного кита.

Неожиданно корабли флота тёмных эльдар все как один отступили на высокой скорости. Рвущиеся в бой орки бросились в погоню. Получившийся в результате отход с боем длился дюжину часов, корабли тёмные эльдар дразняще оставались вне досягаемости, пока на экранах флота зеленокожих не появился Вердигрис. В неотвратимом стремлении бесхитростные орки преследовали тёмных эльдар на большой скорости, направляясь прямиком к любимому макрокомплексу Верховного Фабрикатора. Затем, когда системы автозащиты осветили ночное небо мириадом рубиновых вспышек лазерного огня, тёмные эльдар попросту исчезли.

Орочьи корабли вспахали мир Вердигрис, словно бронированный кулак незащищенное лицо. Сотни кораблей были превращены в развалины защитным лазерным огнем, но их масса была такой огромной, что миллионы тонн пылающих обломков врезались в сеть защиты макрокомплекса. Выжившие орки, которые прорвались сквозь огненные бури Верховного Фабрикатора, прорубили себе путь из пылающих кораблей и набросились на ряды защитников. В песчанных пустошах снаружи улья Легион Титаникус мобилизовался, чтобы остановить зеленокожих, земля тряслась при их продвижении, когда они безжалостно избивали орков, наводнивших улий. Затем, с ужасной неизбежностью, космический скиталец "Лапа/Стопа Горка" обрушился из туч. В одно мгновение земля содрогнулась, и боги-машины были раздавлены. Почти половину макрокомплекса разнесло на части взрывом, автозащита была приведена в негодность, а выживших защитников бросило на землю.

Малис пришла в кровавое бешенство, убив нескольких своих помощников, которых она заподозрила в предательстве. Её план провалился. То, что макрокомплекс столь успешно был ввергнут в тотальную войну, теперь не имело значения. Только СШК был важен. Было мало шансов собрать весь кабал, пока они были заняты празднеством; комплекс впал в хаос и беспорядки множились. Малис собрала своих придворных вокруг себя, приказав своим эскадронам реактивных истребителей прекратить свою расправу над Имперской Гвардией и действовать как разведчики. Через несколько секунд Малис получила донесения о том, что огромная колонна изрыгающих столбы дыма машин орков выходит из города и направляется к космическому скитальцу, который упал в пылевых пустынях. Леди Малис вызвала свой личный транспорт и отправилась в погоню.

Рассказ о сражении воздушной элиты леди Малис с растянувшимся орочьем конвоем стал печально известен среди высших эшелонов Верхней Комморры. Лобовая атака была самоубийством, потому Малис окружила гигантский конвой орков на расстоянии, уничтожая оторвавшихся от строя одного за другим. Когда орки выдвигались на перехват, тёмные эльдар уходили в облака облака, а затем вновь стрелой мчались вниз, чтобы ударить в другом месте. В разрушенных небесах "Разбойники" сражалсь с неуклюжими, изрыгающими дым летательными машинами орков, а стаи бичевателей методично вели снайперский огонь по штурмавикам, которые неслись в небе на перехват войск Малис. Час за изматывающим часом ударная группа тёмных эльдар вырезала несущуюся с шумом флотилию орочьих машин, пока прерывистая линия из покореженного металла и обугленных зеленых трупов не протянулсь до самых окраин макрокомплекса. Малис лично возглавила последнюю атаку, в вихре изысканных одеяний спрыгнув с транспорта на железную крышу орочьей баивой крепости во главе сильно поредевшей колонны. Её воины последовали ее примеру, и хотя орки сражались с неподдельной яростью, Тёмные Эльдар упивались болью и двигались словно ртуть. В скором времени Малис забрала освинцованный СШК с трупа бигмека, ехавшего во главе бронетанковой колонны орков. Тёмные эльдар поспешно убрались с поля боя, оставив после себя бушующую войну.

По возвращении в Комморру леди Малис не пошла прямиком в тронный зал Векта, а вместо этого направилась со своим призом в свои внутренние покои. Каблуки ее обуви резко щелкали по
полированному обсидиановому полу ее трофейных залов, пока она шагала к к своему трону, остановившись лишь для того, чтобы поместить украденную СШК на стазисный пьедестал между муммифицированной головой человеческого техноученного и золоченными руками святой Керулии Праведной/Благочестивой. Молва об её успехе быстро распространилась, ибо языки сплетников Комморры никогда не унимаются. В этот вечер Малис получила личное приглашение отобедать с Вектом, когда ей будет удобно, ибо её бурный успех впечатлил даже его. Таким образом леди Аврелия Малис вошла во внутренний круг Верховных Владык.

Война тёмных откровений (The war of dark revelations)

В последние годы М41 в реальном пространстве возникла очередная угроза - безжалостные и всепоглощающие флоты-ульи тиранидов. Вскоре после этого Вект дал задание своим фаворитам и приспешникам собрать о них информацию. Скрытой в паутине Комморре можно было не бояться подобных биологических ужасов, но, по крайней мере, Вект усмотрел в расе тиранидов полезный инструмент.

В отличие от него молодая и динамично развивающаяся Империя Тау пребывала в состоянии глубокого страха. Войска тау, оснащенные самым совершенным вооружением, с трудом отразили нападение непрерывно распространявшегося флота-улья Горгона и едва ли были в состоянии позволить себе участвовать в еще одном крупном конфликте в масштабе всего сектора. Флот-улей Кракен протянул свои щупальца так далеко в восточный предел, что Империя Тау оказалась фактически окружена. Тау стремились нанять всякого наёмника, найти любых союзников и сторонников, чтобы сдержать непрекращающийся поток тиранидов, о чем впоследствии пожалели.

Когда инопланетный лорд, назвавшийся Уриеном Ракартом, связался с Верховным Командованием Тау посредством наполненной помехами видеозаписи, то Каста Огня более чем охотно согласилась на переговоры. Ракарт предложил присоединиться к войне против тиранидов взамен того, что он называл "культурным обменом", и, несмотря на его страшный облик, офицеры тау охотно приняли эти условия. Безусловно, Ракарт и его так называемые гомункулы выглядели странно, имели высокомерный вид и, казалось, воспринимали тиранидских захватчиков как довольно незначительную угрозу.

На первых порах решение Верховного Командования Тау объединить войска с ракартовыми Пророками из Плоти выглядело уместными и благоразумным. На покрытой зеленью планете Вигос конфликт между тау и флотом-ульем Кракеном разгорался все сильнее, где бы тау ни угрожала возможность быть полностью уничтоженными ударными атакующими волнами тиранидов, клинкообразные суда обрушивались из облаков. На бурлящее поле боя из каждого летательного аппарата десантировались группы серпоруких и полуобнаженных воинов. Они незамедлительно бросались в кишащие ряды тиранидов, не обращая внимания на смертельные раны, как будто это было ничего не значащей мелочью, и обезглавливая своих противников.

Там, где атакующие твари с косообразными конечностями из тиранидских роев прорывали линию фронта тау, ударный корабль тёмных эльдар извергал чудовищных созданий, вылепленных из жилистых мускулов и костей. Лишенные кожи ужасы, продвигающиеся в химически индуцированных боескафандрах, в безликих шлемах бросались в схватку, с жутким изяществом их бледные хозяева гомункулы парили над ними. Для Воинов Огня тау каждый лишенный кожи монстр казался ожившей злобной скульптурой, видением безумного художника, получившего форму лишь затем, чтобы убивать. Дьявольские создания с ужасающей энергией обрушились на тиранидов, аугментированные конечности и металлические перчатки конвульсивно сокращались, кромсали и потрошили, пока даже от самых свирепых тиранидских созданий не оставалось переплетение хитина и липкой черной крови.

Хотя огромное количество облаченных в маски любимцев Ракарта было расчленено или раздавлено (gouged open) крупными особями тиранидов, те, казалось, были абсолютно невосприимчивы к боли. Бескожие твари все равно наступали, даже когда теряли конечности, сожженные биоплазмой. Атаки тиранидов разбивались о них словно волны об утёс, и тау в полной мере воспользовались передышкой. В те места, где в схватке буйствовала элита хитинового роя тиранидов, немедленно перемещались машины боли "Талос" и паразитные машины "Кронос" (Cronos), отрывая одну конечность за другой или лишая их жизненной энергии.

Там, где двигались предводители тиранидов, гомункулы лично применяли необычное и непостижимое оружие: перчатки, что превращали синаптических тварей в прах, мерцающие призрачные лучи, что вытягивали жизненную силу из выводковых матерей-тервигонов, и гексовинтовки (hexrifles), что превращали змеевидных тригонов в гигантские стеклянные статуи.

Хотя от облика воинов гомункулов выворачивало наизнанку, они смогли отразить поток тиранидов на многих участках фронта. Верховное Командование Тау было весьма сильно впечатлено, но также поражено чередой омерзительных монстров, котрых использовали гомункулы. Хотя в войсках тау уже состояли круты-каннибалы и инсектоидные веспиды, но Пророки из Плоти были чужды развитой цивилизации. На всякий случай Верховное Командование мобилизовало резервы с нетронутого войной мира Рубикон. Тау на Вигосе вздохнули с облегчением. Атаку тиранидов оставили, и подкрепления были на подходе.

Вскоре морщинистое (искаженное?) лицо Уриена Ракарта вновь появилось на экранах Верховного Командования Тау. Он высокопарно говорил о печали в его сердце из-за потери столь многих бесценных солдат, и хотя в его словах не было ни тени искренности, никто не мог отрицать, что любимцы Ракарта сдержали основную силу удара наземного наступления тиранидов. В качестве вознаграждения, гомункул потребовал семьдесят семь тау от каждой касты в качестве культурного обмена. Улыбнувшись своими омертвелыми губами, Ракарт потребовал, что их должна сопровождать делегация из семи эфирных.

Каста эфирных священна для тау, а потому эту часть сделки посчитали неприемлемой. Однако тау были готовы заплатить практически любую другую цену ради высшего блага своей империи. Верховное Командование выбрало делегацию верных долгу добровольцев из каждой касты, и высоко над планетой Вигос группа транспортов "Манта" проделала свой путь с орбиты по направлению к сверкающему небесному порталу, что расширился при их приближении. Они прошли через него в неизведанное. Их судьба осталась неизвестной.

Следующей фазой войны против флота-улья Кракен стало концентрированное контрнаступление. Тау хотели отбить полярный континент у тиранидов, и Пророки из Плоти снова согласились добавить свою мощь к наступлению. Многочисленные охотничьи подразделения тау двигались через бураны в идеальном построении, отряды воздушно-десантных/воздушных боескафандров истребляли полчища тиранидов внизу. Крылатые тираниды ринулись на перехват, с силой бросаясь сквозь снежную бурю, дабы зубами и когтями растерзать тау на части. На передовой гомункулы выпустили свои новые создания. Гротески с длинными конечностями стонали от наслаждения, когда прорубались сквозь стаи, големы из плоти молотили и рвали когтями с помощью комплекта/пучка цепких конечностей (clutching limbs). Огневая мощь боескафандров тау и ярость их лишенных кожи союзников превосходно дополняли друг друга, но тираниды все равно продолжали наступать. Потери с обеих сторон были кошмарными, но гомункулы, казалось, заряжались от насилия, разворачивающегося перед ними.

Битва бушевала шесть дней, и, наконец, тау победили. Во время после боевого отчета начали зарождаться страшные подозрения. Видеозаписи дронов тау показали, что их состоящие из/изобилующие мускулатурой (sinew-riddled) союзники были не такими бледными как прежде, но серо-голубого цвета, так хорошо знакомого тау

Внезапно отчаянное послание от командующего О'Шэва (O'Shaev) появилось на их экранах. Рубикон - планета, которую тау оставили без прикрытия, подверглась атаке тысяч неболетов (sky-craft). Гарнизонные подразделения несли тяжелые потери, сражаясь с врагом даже более сильным, чем тираниды. Им нужна была помощь, и быстро. Верховное Командование угодило в смертельную ловушку. Каким-то образом гомункулы передвигались с невероятной быстротой, и они пригласили своих союзников на пиршество.

Среди тех, кто присоединился к вторжению на слабозащищенную планету Рубикон, был и Аздрубаэль Вект собственной персоной. В качестве награды за то, что ему в руки отдали драгоценное сердце звездной системы тау, Вект позволил вести наступление Уриену Ракарту и его Пророкам из Плоти.

Гомункул и его ковен отвратительных извергов не разочаровали. Сражение на Вигосе было всего лишь короткой стычкой по сравнению с расправой, постигшей Рубикон. Пророки из Плоти начали чудовищное и безумное по силе массированное наступление, сверху казалось, что земля покрыта ковром бледных тел, корчащимися словно личинки. Гарнизонные части тау активно оборонялись. Массированный огонь импульсных винтовок пробивал захватчиков, над полем боя повис запах паленого мяса. Тысячи развалин, гротесков и болевых машин погибли под атаками боескафандров "Кризис" и танковых колонн "Рыб-молотов", и тем не менее захватчики наступали, ползя и вертясь в своих смертельных муках, и десятками убивали Воинов Огня. Решительность тау дрогнула. Как они могли заставить отступить тех, кто не мог умереть?

Что намного хуже, тау не имели представления о военном гении Векта. Первая атака гомункулов не должна была принести победу, только боль. Когда кабалы тёмных эльдар начали штурм, планета уже представляла собой сущий ад. Тау сражались за свои жизни против жутких и нечестивых чудовищ, многие из которых когда-то были их товарищами по оружию. Кабалиты Векта на славу попировали, каждый зарядился энергией до такой степени, что даже всего один воин тёмных эльдар стал равным по силе противником целому подразделению воинов Огня. Война продолжалась, но противник абсолютно превзошел тау.
Когда немногочисленные подкрепления, которые Верховное Командование смогло выделить, достигли Рубикона, пред ними предстал мир в руинах. Боевые комплексы тау были разрушены и горели, трупы тысяч ауксилиариев крутов и веспидов были выложены в виде жуткого символа разрушения, виденного только из космоса. А тау не было и следа. Все до единого они пропали. Целая планета опустела, а ее население забрали во тьму, чтобы утолить вечный голод Комморры.

Арлекины – элитные воины эльдар, не проводящие границ между войной и искусством. Каждый точный удар клинка, каждое сальто над новым трупом, каждое удушение – акт преклонения перед их божеством-обманщиком, Смеющимся Богом. Арлекины воплощают в себе древнюю загадку, преследующую эльдар со времен Падения: они единственные, кто знает секрет, как отринуть Слаанеш и удержать в душах пылающий огонь.

Арлекины – не настоящие темные эльдар. Хотя они часто посещают Коммору, они существуют вне общества эльдар, а их мотивы скрыты и неясны. Арлекины, как правило, обитают в разрушенных закоулках паутины и обычно снисходят до работы с другими эльдар только за ночь перед особенно важной битвой. Они внезапно появляются из скрытых порталов, ослепительно обставляя свое появление, о чем рассказывается в легендах эльдар. Представления арлекинов завораживают: всплески эмоций, достигнутые этими ошеломительными выступлениями, доказывают, что труппа может практически пленить публику в лице Темных Эльдар.

Представление труппы арлекинов всегда заканчивается сказанием о Падении, повести, имеющей особое значение для старейших архонтов, многие из которых находят Первый Акт забавно знакомым. В силу своего статуса отшельников, имеется множество отчетов об арлекинах, работающих посредниками между эльдар с Искусственных миров и руководящих чинов Комморы. Если арлекины лояльны ко всем спасенным Смеющимся Богом, то это относится ко всей расе эльдар, и они желают увидеть ее возрождение.

Всего несколько этих воинов-танцоров могут повернуть ход битвы благодаря своей блистательной атаке. Они спешат к линии фронта, убивая или захватывая некоторых личностей по своим загадочным причинам до того, как снова исчезнуть в паутине. В отличие от своих родственников, темных эльдар, арлекины перемещаются по полю боя в неясных ярких цветах, голографических «полях домино», смущающих и отвлекающих противника. После прыжка, начинается круговорот танца смерти, и даже наиболее циничные налетчики темных эльдар удивляются мастерству, с которым воины-артисты уничтожают своих жертв.

Провидцы Теней

Провидцы теней – специальные псайкеры, чьи способности основаны на смущении и страхе. Они добавляют эффектности представлениям, выпуская запрограммированные галлюцинации из «творящих веру» (creidann), пусковых гранатометных установок. В течение выступления, провидцы теней примеряют на себя роль сказочников, создавая блестящие фантомы, танцующие и дерущиеся в воздухе. В битве, они могут насылать видения нечестивого ужаса на противника или даже стереть из их разумов присутствие арлекинов.

Шуты Смерти

Шуты смерти – специалисты тяжелого вооружения, зловещие воины, стоящие отдельно от остальной труппы Арлекинов. Их костюмы обвешаны черепами и масками смерти, обычно украшенные костями их предшественников. Их болезненное чувство юмора ценится во всем Темном Городе.

Можно сказать, «Губители» исполняют роль ассасинов в войне в реальном пространстве, хотя их целью является бронированная техника, а не отдельные люди. Экипаж каждого «Губители» имеет приоритетную цель, которую они должны уничтожить или понести тяжелое наказание по возвращению в родной кабал в глубинах Комморы.

«Губители» имеют всю информацию о своей добыче, которую их кабала только может собрать, и каждая команда гравискифа знает лучший способ в вопросе уничтожения техники противника. Это обеспечивает то, что своенравные стрелки «Губители» фокусируют свое внимание на конкретных задачах, таких как: уничтожение двигателя головной машины врага, в результате чего всей бронированной колонне придется экстренно остановиться, или отрезать путь к спасению противника. Как только эта задача будет выполнена, «Губители» получает полную свободу действий, устраивая любую бойню на поле боя по его усмотрению и безжалостно уничтожая все, что попадется в прицел их орудий.

Это, пожалуй, служит лучшим примером широкого мышления темных эльдар, ибо «Губитель», наиболее распространенная конструкция их боевых кораблей, несет на себе не намного больше брони, чем любой из личных транспортов людей. Скорость превыше всего. Команда «Губителя» считает, что если они уже будут в другом месте, когда возмездие начнет их искать, то их шансы выжить будут намного выше, чем, если они будут барахтаться на одном месте и ждать, пока их подстрелят. Эта тактика злит офицеров Империума, чье возмездие более походит на удар кувалды, чем на мгновенный выпад рапирой. Однако доказательство эффективности подобной тактики неоспоримо. Эскадрон «Губителей» вполне способен появиться из ниоткуда и, нанеся смертельный удар единственным залпом Богу-Машине Адептус Механикус, скрыться за горизонтом прежде чем гиганты успеют упасть на землю.

В шторме жгучего света, еще три гладких остроносых машины ворвались в пространство менее чем в ста метрах от линии орков. Оглушительный рев поднялся в обветшалом лагере зеленокожих, окруженном толстыми вспученными укреплениями – выглядел он как подходящее место для битвы. Все как один, орки проглотили наживку.
Волна зеленокожих вылилась из лачуг внутри крепости за громадным, несущимся на всех скоростях, «Боевым Вагоном», с ржавыми металлическими челюстями и надписью «Гобла», намалеванной поперек тупого носа, возглавляющим бронированную колону орков, желающих выместить всю свою злость на окутанных ночью захватчиках. Девять лучей несвета вылетели из темноты, и каждое копье пронзило жизненно важные места на металлическом чудище: оси, смотровые щели, двигатель и топливные баки. «Гобла» разлетелся на куски во взрыве такой мощи, что перевернул две орочьих нетерпеливых тачки и поразил массивными осколками «Боевые Вагоны» позади него. «Красный Смаша» погиб следующим, полностью исчезнув в облаке бардовой плазмы. Остальные орочьи тачки были сбиты с толку и пришли в замешательство, редкие группы бойзов продолжали бежать вперед, в темноту, желая пролить кровь захватчиков. Еще остававшиеся в крепости не могли слышать звука битвы, происходящей в неестественном сумраке, однако она постепенно стихала. Когда отставшая орочья орда, наконец, подошла, захватчики уже пропали. Из нескольких сотен жадных до битвы орков, бросившихся в погоню, никто не вернулся.

«Талосы» играют несколько ролей в подземных темницах гомункулов, совмещая в себе охранника и камеру пыток, способную нести непредставимые варианты боли тем, кто попадут в их стальную хватку. «Талос» ценится гомункулами не только как защитник, его металлический корпус делает его не проницаемым для вражеского огня, но так же как и инструмент, позволяющий хозяину карать медленно и беззастенчиво, не пошевелив при этом и пальцем. Лезвия передних конечностей «Талоса» могут порубить на кровавые куски даже огрина, а ихор, извергаемый сифонной трубкой из грудной клетки «Талоса», способен превратить легко защищенную жертву в первичный бульон. Но манипуляторы и острые, как скальпель когти, висящие под сегментированным панцирем – вот то, чего действительно следует опасаться. Когда «Талос» ловит вражеского солдата, то крепко держит его парой цепких стальных конечностей и начинает быстро и эффективно разбирать свою жертву остальными. Хирургически острые инструменты, гудя моторами и воя сверлами, зачищают каждый составной компонент, снимая слой за слоем и перекачивая внутрь физическую форму жертвы, пока не останется ничего, кроме нескольких капель крови.

В битве, этот отвратительный процесс очень приятен гомункулу – владельцу, ибо не только предоставляет развлекательное зрелище, но так же дает «Талосу» еще больше двигательной силы, впитываемой и потребляемой его органическими частями. Лязгая и подергиваясь, будто наслаждаясь убийством, «Талос», в предвкушении новой энергии, беспорядочно плюется смертью из своего высокотехнологичного оружия в ряды противника. Когда он натыкается на следующую добычу, процесс начинается заново, однако судьба одного пойманного «Талосом» не заканчивается смертью – по возвращению «Талоса» в темницы ковена, составляющие его жертвы будут перекачены изнутри металлической оболочки и использованы в создании еще большего количества зелий и эликсиров.

Глоссарий:
Shriveners – Исповедующие
Everspiral – Вечная Спираль
Chainghoul – Цепные Упыри

Сатоникс некогда был довольно выдающимся аристократом из кабала Разрезанного Глаза, известным своим бесконечным желанием участвовать в волнующих набегах на реальный космос. Во время налетов на Алайток Сатоникс захватил редкую добычу – не более и не менее как вражеского провидца, – и, вернувшись, громко заявил об этом факте всем, кто желал его слушать. Однако по мнению архонта Цитракса, правителя Разрезанного Глаза, Сатоникс поставил под угрозу весь кабал, привезя домой псайкера. Сатоникс был изгнан, и его же братья по кабалу препроводили его в глубины Темного Города. Кипя гневом, он дождался удобного момента, убил своих стражников во вспышке бешеной ярости и сбежал, укрывшись в подполье.

С того дня за голову Сатоникса была назначена высокая цена. Опытные охотники и чужеземные гончие пустились по его следу, но одного за другим их находили висящими вниз головой на башнях и минаретах Разрезанного Глаза. Затем настал черед знатных чистокровных кабалитов, которые проложили кровавую тропу через нутро Темного Города, желая бросить Сатоникса к трону Цитракса. Каким-то образом он скрылся и от них. Постепенно Сатоникс заработал немалую славу как тот, кто выжил, когтями и зубами сражаясь за каждый день своей жизни. Легенды о нем множились, и он стал чем-то вроде героя для банд геллионов и тех, кто возмущался всеобъемлющей властью кабалов. Барон собрал разношерстную армию изгнанников, повстанцев и бунтарей. В ходе длившейся год кампании он поставил клан Цитракса на колени.

По сей день даже самые близкие приспешники не знают о секрете Барона. Среди безделушек, украшающих его испачканный кровью плащ, находятся останки того самого провидца, чье пленение привело его к изгнанию. Бросая эти пронизанные кристаллами кости в лужу крови, Сатоникс может смутно видеть будущее. Поэтому Барон и стал погибелью для тех, кто охотился за ним, и его свита из живущих в небе изгнанников всегда остается на шаг впереди своих преследователей.

Барон Сатоникс пользуется неохотным уважением архонтов с верхних шпилей. Как они говорят, лучше то зло, которое ты знаешь; с тех пор, как Сатоникс возглавил банды геллионов, с ними, по крайней мере, стало возможно договориться, ибо у них нет верности никому, кроме Лорда-Геллиона. Чего эти архонты никогда не признают, так это того, что Барон — знаток шпионажа и шантажа; тот факт, что некоторые из правителей, недавно захвативших власть, когда-то принадлежали к бандам геллионов Сатоникса, является строго охраняемым секретом. Барон все видит, как он сам любит говорить. Если учесть, что Сатоникс поднялся из опалы до уровня главной фигуры преступного мира Комморры, то он, скорее всего, прав.

Легенда гласит, что Герцог утомился вечными политическими дрязгами Комморры и решил уйти не с плачем, но с музыкой. Собрав тесный круг схоже мыслящих капитанов, он дождался, пока Комморра не погрузится в агонию очередной гражданской войны, а затем совершил трюк неслыханной дерзости, украв целых три флагмана кабалов за раз и с боем проложив себе путь из комморрских портов. Ярость трех униженных архонтов, утративших свои драгоценные корабли, пылала, будто раскаленный металл, но было уже поздно — Слискус сбежал в пустоту, чтобы больше не возвращаться.

Слискус, будучи обуян манией величия, командует Небесными Змеями много тысяч лет и уверен, что должен по праву властвовать над звездами. Хотя он известен под сотней разных имен и титулов, его слава распространилась от Альфа Прайм до Омегонского пояса. Более всего Слискус известен своим непредсказуемым поведением. В один миг он может быть очарователен и харизматичен, а в следующий — совершенно безжалостен и полон неутолимой жажды крови и страданий. Леди Малис однажды описала его как «аморального, подлого и к тому же безупречно одетого».

Известно, что однажды Слискус согласился на переговоры с человеческим планетарным губернатором, умолявшим о пощаде, но затем приказал убить всех аристократов главного улья, когда людской посланник неверно произнес его имя. Это обыкновение превращаться из улыбчивого распутника в жестокого убийцу дало ему прозвище «Змей», – у Слискуса это прозвище вызывает сухую усмешку. Он гораздо более опасен, чем любой обычный зверь, будь тот ядовит или нет, и считает, что это в его честь нужно называть змей, а не наоборот. Несмотря на его всеми расхваленное чувство юмора, ближайшие советники Герцога полагают, что превыше всего Слискус ценит выражение отчаяния на лицах своих жертв, когда те осознают, что в его сердце нет жалости; точку плавления, когда место облегчения занимает малодушный страх. Он, как выражаются его многочисленные почитатели, очень любит играть с едой.

Действия Слискуса на протяжении лет становятся все более странными, так как бесконечная, неограниченная власть берет над ним свое. Его алебастровая кожа почти прозрачна, потому что он заставляет своих наложниц тщательно оттирать ее всякий раз, когда он оказывается в том же воздухе, которым дышит представитель низшего вида. Он никогда не одевает одну и ту же одежду дважды, и каждый новый его костюм включает в себя останки его последнего противника. Герцог ест отравленную пищу, чтобы выработать иммунитет к ядам, а когда у него меланхолическое настроение, любит вырезать эпические поэмы на плоти пленных. Его личное знамя сделано из кожи, содранной с адмирала Бакки, чья цитадель сегментума с огромной базой флота оказалась недостаточно хорошо защищена от саботажа и тайно засланных агентов Слискуса.

Герцог по-прежнему весьма популярен среди темных эльдар, он — лидер среди изгнанников из Комморры, Темного Города. Триада краденых флагманов Герцога окружена флотилией из крейсеров, каперов и боевых кораблей, прибившихся под его знамя, и Слискус не препятствует им, ибо в худые времена змея пожирает своих же. Тем временем его набеги с низкой орбиты продолжают обрушиваться на богачей и знать, и легенда о нем разрастается с каждой новой резней.

Контрабандист: Слискус владеет не имеющим себе равных доступом к необычным опьяняющим веществам со всех краев галактики. Это одна из двух веских причин его популярности среди культов ведьм.

В абсолютном отношении их военная мощь уступает лишь Черному Сердцу, кабалу Асдрубаэля Векта. Архонт, Лорд Враэск (Lord Vraesque), начал свою долгую и бесчестную карьеру как пилот «Разбойника» и с тех пор стал мастером воздушных атак. Поэтому его кабал может похвастаться великим изобилием «Разбойников», «Острокрылов» и «Пустотных Воронов», и во время налета царит жестокое соперничество за то, кто прольет первую кровь. Широко известно, что однажды Освежеванный Череп покорил мир Трандиум так, что ни один кабалит не ступил на его землю.

Кабал Умирающего Солнца

Те, кто сражается под символом Умирающего Солнца, принадлежат к одному из старейших кабалов, известному своей непомерной гордыней и презрением ко всему, что не просуществовало тысячелетия. Они предпочитают атаковать на закате, так как их лидер, архонт Ворл-Зоэлант (Vorl-Xoelanth), одержим идеей перехода от света и надежды к тьме и отчаянью. Все знают, насколько сумасбродны заявления этого кабала, что его члены сохраняют способность гасить звезды, однако их противники так и не смогли объяснить, почему солнце Эхиллос ослабело во время Алеутанских Гонений.

Отсеченные

Темные эльдар в значительной степени полагаются на внезапность и скорость, поэтому их воздушные машины быстры и маневренны. Наиболее вертким из всех транспортов комморритов является «Яд», стремительный корабль, который несет в бой группу элитных воинов, чтобы подобно отравленному дротику ударить в сердце врага.

Вместо того, чтоб представлять собой единую, ясно видимую цель, войско темных эльдар атакует волнами, и невообразимое количество боевых машин изливается из разломов в небесах, чтобы привести в смятение стрелков врага. Хотя многие транспорты темных эльдар можно подбить зенитным огнем, даже натренированный орудийный расчет может не надеяться, что ему удастся остановить весь зловещий рой, летящий на него. Кроме того, как известно любому опытному командиру темных эльдар, главной целью для хорошо обученных вражеских солдат являются самые крупные и загруженные транспорты. Поэтому наиболее изощренные из темных эльдар летят на войну на транспортах, не превышающих по размеру «Гадюки» с искусственных миров или же небесные колесницы древней империи эльдар, что предшествовала им. Скорость первостепенна — даже если один-единственный «Яд» пробьется сквозь вражескую оборону, его может оказаться достаточно, чтобы посеять семена разрушения и обеспечить огневую поддержку, в то время как смертоносные пассажиры принимаются за дело.

Хотя реактивные двигатели и антигравитационный каркас «Яда» – такие же, как у других машин темных эльдар, транспорт обладает такой маневренностью и чувствительностью к командам пилота, что может пройти неповрежденным через бурю вражеского огня; его голографическое мерцающее поле сбивает с толку стрелков. Говорят, что искусный пилот «Яда» может пролететь сквозь части Паутины, рассчитанные на то, что через них сможет пройти лишь одинокий путник. По этой причине «Яды» весьма популярны среди комморритов-охотников, а также аристократов с верхних шпилей, которые с удовольствием преследуют своих врагов в качестве спорта.

Несмотря на маленький размер, «Яд» способен нести небольшую, тесную группу отборных воинов, которые привыкли действовать согласованно, в одном отряде. Хотя большая часть лордов и предводителей темных эльдар предпочитает вести своих воинов-кабалитов в бой на индивидуально оборудованных «Рейдерах», это не всегда устраивает тех, кто не желает находиться в компании простых солдат. Иногда «Яд» используется одним-единственным воином, чтобы он мог красиво сражаться; обычно эти знатные темные эльдар слишком высокомерны или подозрительны, чтобы доверять даже собственным телохранителям. Те, кто видел темных эльдар в бою, знают, что иногда один воин — все, что нужно для победы. Истинный яд этой машины — ее пассажиры, а не орудия.

Темные Музы

Хотя темные эльдар, как правило, не поклоняются никому, кроме одних себя, они воздают должное тем, кого уважают. Знаменитые воины и темные художники могут добиться почета среди своих сородичей — не потому, что те чтут их умения, но потому лишь, что желают узнать больше об их силе.

Таким образом, истинно могущественные темные эльдар из былых эпох становятся практически легендарными фигурами. Многие воплощают собой некоторую форму порока, тайное поклонение которой привело к ослаблению древних богов эльдар и впоследствии к Падению. Они известны под общим именем Темных Муз и наделены ужасающей силой. Ассассины и убийцы почитают Шаимеша, Повелителя Ядов, вероломного брата Вселенского Змея Сайм-ханна. Элитные куртизанки из Культа Ламеи поклоняются Лилиту, Супруге Пустоты, в то время как могучие архонты более склонны следовать принципам Вилета, ассоциирующегося с чудовищным высокомерием. Накануне битвы многие чтущие традиции культы ведьм призывают Красную Старуху Гекатию или приносят жертвы Ка'лех, Госпоже Клинков.

Есть мнение, что Асдрубаэль Вект может однажды присоединиться к Темным Музам, хотя, если учитывать его невероятную способность обманывать смерть, этого дня, скорее всего, придется ждать долго.

Оригинальные имена и эпитеты упомянутых Муз:

Shaimesh, Lord of Poisons, the treacherous brother of Saim-Hann the Cosmic Serpent
Lhilitu, Consort of the Void
Vileth
Red Crone Hekatii
Qa'leh, Mistress of Blades

Термины:
anti-gravitic ribbing – антигравитационный каркас
holographic flickerfield – голографическое мерцающее поле
Commorrite (житель Комморры) – комморрит

Легкие и невероятно маневренные "Рейдеры" воплощают убежденность темных эльдар в том, что скорость одерживает победу над прочностью. В отличие от неповоротливых машин Империума "Рейдеры" не окружают своих пассажиров металлической скорлупой. Они скорее похожи на парящие прогулочные лодки древних эльдар, однако приспособлены к огромной скорости и оснащены острыми, как мечи, лопастями и зазубренными килями, которые режут врагов на части.

Основа движущей силы "Рейдера" - компактные турбодвигатели, а в воздухе его удерживает антигравитационный каркас, который позволяет им лететь даже над неровными местами с потрясающей скоростью. Хотя каждая машина подгоняется под нужды кабала-владельца и украшается частями тел захваченных жертв, все они имеют общие ключевые черты - репульсорный киль-лезвие, которым управляет искусный рулевой, эфирные паруса для сбора энергий, источаемых порталом, из которого они вылетели, и установленное на носу тяжелое орудие, сеющее ужас среди врагов. Изогнутый корпус каждого "Рейдера" защищен гладкой обшивкой, а металлическая палуба пронизана мозаичными узорами отверстий, чтобы снизить вес машины. Часто также на "Рейдерах" устанавливаются стеллажи для стрелкового оружия, серповидные клинки и электрошоковые тараны, так как темные эльдар с радостью используют любое доступное им оружие.

На первый взгляд "Рейдер" кажется столь малозащищенным и обтекаемым, что он более похож на гоночный транспорт, а не на машину для перевозки войск. И действительно, когда его двигатели работают в полную силу, он способен догнать даже великолепные корабли эльдар с искусственных миров. Однако же перевозка солдат - основная функция "Рейдера", и его темные эльдар-пассажиры настолько уверены в себе, что с легкостью могут держаться за балюстрады и крюки для трофеев, радуясь волнительной охоте, в то время как кругом разлетаются осколки. Им нужна всего секунда, чтобы спрыгнуть с борта "Рейдера" прямо в гущу врагов, оскалив зубы в предвкушении кровопролития.

Когда противник разбит, выжившие прикручиваются или приковываются к "Рейдеру", а то и попросту нанизываются на его трофейные крюки. Те темные эльдар, что погибли при налете, также увозятся обратно в Комморру с заметным отсутствием уважения, в виде наваленных кровавой кучей конечностей или свисая с шипастого корпуса "Рейдера" подобно тряпичным куклам.

Рядовой Малко с восхищением взирал на небо, где начиналось величественное и прекрасное затмение. Красный диск луны надвигался на солнце, пока от его сияния не осталось ничего, кроме огненного ореола, окружившего темную пустоту. Малко сощурился и нахмурил брови, заметив искру желтовато-зеленого света во тьме. Она как будто разделялась и росла, открываясь подобно рту или зловещему глазу. Он неловко схватился за комм-линк, чтобы сообщить о странном видении комиссару Радчеху, но слова застряли у него в горле.
Корабль, который всем своим видом напоминал острый клинок, вырвался из самого сердца небесного разлома, невероятно близко, и полетел прямо на него. Появился еще один, затем еще, а затем сразу целая дюжина засвистела по небу, словно отравленные копья бога-охотника.
Малко отступил назад, вспомнив истории, которые в детстве ему рассказывала Хозяйка Ингрид - мрачные легенды о народе похитителей, что приходят с небес, дабы утащить невинных людей в ад.
- К орудиям! - закричал Малко голосом, хриплым от ужаса. - Во имя всего святого, К ОРУДИЯМ!

Термины:
repulsor keelblade - репульсорный киль-лезвие (?) (репульсор ~ антиграв)
gun-racks - стеллажи для стрелкового оружия
changeling folk - народ похитителей (changeling - слово, обозначающее то, что подкинули эльфы вместо похищенного ими ребенка)

«Кронос» заработал свою репутацию благодаря ужасающим эффектам своего характерного оружия, рифленого и кристаллического устройства, испускающего щупальца из сенсорных узлов, в качестве оружия, и свисающего с его головы подобно хоботкам чужеродных насекомых. Имя этого ужасного устройства может быть приблизительно переведено как «трубка духа»; оно может создать петлю обратной связи отрицательной энергии, высасывающей жизненную силу существ, попавших в радиус действия поля. Для постороннего наблюдателя, жертва «Кроноса» незаметно стареет с невероятно большой скоростью, его тело сморщивается и гниет, пока не останется ничего, кроме иссохшего трупа.

Это может показаться странным, но это еще не окончательный результат жутких особенностей кормежки «Кроноса». Украденная жизненная сила жертвы увеличивается внутри блестящего панциря, проходя через ребристые конденсаторы и пропускаясь еще раз через резонаторы. Пульсирующие волны эссенции духа вытекают наружу к темным эльдар, находящимся рядом с «Кроносом»: обычно, это гомункул-повелитель и его ужасный карнавал монстров. Однако эти целительные эффекты распространяются не только на ковены; все темные эльдар могут собирать жизненную силу, похищенную «Кроносом», делающую их сильнее и энергичнее каждый раз, когда чудовище накормится досыта. Таким образом, металлический монстр питает и омолаживает стоящих поблизости, подталкивая их на все большие акты уничтожения. Некоторые модификации позволяют создавать петли обратной связи на огромных площадях, в то время как другие вытягивают всё до последней капли из жертвы, погружая свои трубки непосредственно в ее плоть. Среди суеверных жителей Империума, «Кроносы» известны как «похитители времени», ибо они воруют молодость и энергию из добычи и передают ее своим садистским владельцам.

Архонты, рассчитывающие на длинный рейд, щедро заплатят за «Кронос», сопровождающий их в миссии, ибо воинам, увлеченным битвой, оказавшийся рядом «Кронос» может обеспечить такие высоты кровавого азарта, что это быстро склонит чашу весов на сторону темных эльдар. Чувство украденной жизненной энергии, пульсирующее внутри чьей-либо плоти невероятно приятно – нередко богатый архонт держит "Кронос" рядом, дабы он мог справиться с большинством случаев, когда слуги раздражают его.

«Он пришел с небес, шумя и клацая, изобилуя антеннами и сверкая панцирем, цвета высохшей крови. Мы думали, что имели бόльшие проблемы, сражаясь против урагана клинков, отражая вторжение комморитов. Болтеры изрыгали ярость. Затем мои братья начали бесшумно падать на землю. Брат-капитан Алкен не отвечал. Я сорвал с него шлем и увидел перекошенный иссохший череп. И тогда ксеносы удвоили свою атаку...»

Глоссарий:
spirit-syphon - трубка духа
Thulle - Туле
Yria Massacre - Ирьянская резня

Мистическое появление Дражара породило множество безумных теорий и вопросов, оставшихся без ответа. После недель слухов и сплетен было подтверждено, что ни один из храмов инкубов вокруг Комморы никогда до этого не слышал о Дражаре или хотя бы узнал его уникальное древнее боевое облачение. Некоторые говорят, он – Архра, легендарный воплощёный Темный Отец инкубов, другие – что его за его броней нет ничего, кроме праха. Единственное, что было вскоре подтверждено – это то, что в не зависимости от умений противника, Дражар всегда одерживает над ним победу в дуэли. Хотя он никогда не изъявлял ни малейшего желания занять место иерарха или клэйвекса, его беспощадное мастерство боя не имеет себе равных среди инкубов. Таким образом, Дражар занял место палача, первого среди равных, олицетворяющего саму смерть.

Хотя Дражар стал неотъемлемой частью Великого Храма со дня своего драматического появления, не известно ни одного случая, когда бы он заговорил, снял свой шлем или даже ел или спал. Даже имя «Дражар» формально, и означает «живой меч». Самая большая реакция, которой можно добиться от Дражара при разговоре – небольшой кивок или наклон головы, и только самые важные инкубы могут добиться этой скупой вежливости. Владыки остальных храмов инкубов относятся к Мастеру Клинков с большой опаской, ибо, несмотря на их уважаемое положение, каждый из них был однажды молодым воином, обладал недостатками и был смертен. Хотя их настоящие имена и личности давно оставлены позади, небольшой огонек амбиций все еще тлеет в их черных сердцах. Только над Дражаром не властны эмоции или гордость. Он просто убивает, ни больше, ни меньше.

Более высокий и гибкий, чем остальные инкубы, Дражар обладает смертельной, подобно богомолам, скоростью, и атакует полу-клэйвами, которые он предпочитает любому оружию, находящемуся в его распоряжении. Он имеет сверхъестественную способность двигаться подобно свету, бросаясь даже через самую хаотичную рукопашную схватку, дабы убить выбранного им противника прежде, чем чьи-либо клинки опустятся или палец на спусковом курке дернется. Выбранная Дражаром жертва может только молиться своим богам, ибо через секунду она умрет.

Глоссарий:

Drazhar - Дражар
Great Shrine - Великий Храм
Hierarch- иерарх
Arhra- Архра
Demiklaives - полу-клэйвы

Хотя ее мурлыкающий голос и уподобляют медовому бархату, Лелит редко говорит, ибо она женщина искусства, а не политик. Тем не менее, ее приказы всегда и до последней буквы выполняются прислужницами из культа Раздора, что с завистливым восхищением взирают на безупречную внешность и сверхъестественную ловкость своей госпожи. Накануне рейда в реальное пространство Лелит зачастую входит подобно охотящейся кошке в чертоги архонта, готовящегося к битве, окруженная десятками отборных ведьм-приспешниц. Леди Гесперакс благословляет собирающийся в рейд кабал своим присутствием только для того, чтобы выслеживать редкую добычу; она любит состязаться, противопоставляя свои способности самым трудноодолимым противникам, элитным и знаменитым воинам галактики. Она ни разу не возвращалась без крови на своих клинках и новой порции ужасных трофеев для размещения в своих личных музеях.

Лелит единственная среди всех культов ведьм не использует боевых наркотиков, чтоб повысить свою эффективность. Ее последователи, культ Раздора, утверждают, что их госпоже не нужно ничего, кроме куска острой стали, чтобы превзойти врагов. И действительно, несмотря на то, что она мастерски владеет всем экзотическим оружием, используемым ей подобными, Лелит чаще всего видят сражающейся двумя простыми, но идеально сбалансированными ножами.

Сварливые ведьмы из соперничающих культов шепчутся, что невероятные умения Лелит происходят от неестественного источника — что она каким-то образом убедила гомункулов заменить ее кровь на гипердреналин, что еще ребенком она сосала шприц со стероидами, что она спит в барионическом саркофаге, до краев наполненном стимулирующей сывороткой. Истина куда проще — как все прирожденные хищники, Лелит предпочитает сражаться вблизи. Боевые наркотики — для слабых, ибо они портят мгновение, когда убийственный удар достигает цели, а кровь и жизнь вытекают наружу. Как может кто-то достойно оценить тонкие оттенки предсмертного вздоха жертвы, когда его чувства ослаблены опьянением? Отвергнуть химические улучшения в стремительном, как молния, мире арены обычно означает самоубийство, однако таково искусство Лелит, что ее плоть сохраняет первозданное, не отмеченное шрамами состояние.

В битве Лелит использует свое тело, как оружие, так же, как и ножи. Грива шелковистых волос пронизана шипами и крюками, при помощи которых она перехватывает клинки своих врагов на манер осколочных сетей иракн. Ее длинные ноги и босые ступни оснащены шпорами, чтобы в идеальном ударе с поворота вспарывать горло, а ногти укреплены и заточены до остроты скальпелей. Лелит может убить дюжину низших воинов за несколько секунд, выписывая клинками спираль перед каждым смертельным ударом, прежде чем закончить эффектным и продуманным росчерком. Тайные видеозаписи того, как она это делает, покупают по всей Комморре и за ее пределами те, кто питает извращенный вкус к насилию. Возможно, как говорят созерцавшие ее, не одни лишь смертные с жадным вниманием взирают на смертоносный танец Лелит.

Снаряжение: зловещие клинки и шипастые волосы (считается за осколочную сеть и пронзатель), ведьминский костюм, плазменные гранаты.
Пробивающий клинок: Лелит наносит удары со столь поразительной точностью, что всегда находит щель в броне врага.
Стремительное уклонение
На порядок выше

Леди Малис

Хотя ей меньше тысячи лет, леди Аурелия Малис — единственный архонт, неоднократно доказавший, что ум его под стать высочайшему интеллекту Асдрубаэля Векта. Еще до судьбоносных событий, приведших к ее возвышению, разум Малис был подобен невообразимо сложному хронометру, множеству крошечных золотых шестеренок, каждая из которых тихо пощелкивает на своем месте. Она обладает непревзойденным хитроумием, однако всегда ведет себя с идеальной благопристойностью и даже ледяной вежливостью, скрывающей ее смертоносные намерения. Эти высокомерие и холодность эхом повторяются среди ее свиты, ибо лишь самые быстрые умом допускаются в Кабал Ядовитого Языка.

Точность, с которой Малис может предсказать поступки своих врагов, граничит со сверхъестественной. Злые языки любят намекать, что она в некоторой степени обладает психическими способностями, однако в основном все верят, что это невероятное предвидение исходит лишь от ее ума, подобного стальной ловушке. Она удивительным образом всякий раз оказывается не там, куда бьет клинок ее врага, будь он политическим или физическим — у того, кто видел, как Малис с легкостью расправляется с толпой ревущих орков с помощью необычной формы клинка и бритвенно-острого веера, не остается сомнений, что она также смертоносна в бою, как и на словах.

История, лежащая за странным предвидением Малис, в действительности куда более необычна. Некогда леди Аурелия была супругой Асдрубаэля Векта — Верховный Властелин нашел, что ее потрясающе сложный разум достаточно сильно возбуждает его, и сделал ее своей придворной любовницей. Впрочем, меньше чем через десять лет он устал от своего нового развлечения и начал относиться к Малис немногим лучше, чем к надоедливому насекомому, прежде чем окончательно прогнать ее из своего дворца.

Малис не слишком хорошо восприняла это. Впав в неистовую ярость, она покинула Комморру вместе с самыми близкими ей последователями и устремилась в Паутину без какой-либо поддержки. Ее самовольное изгнание имело непредвиденные последствия. В глубинах измерения-лабиринта леди Малис встретилась с переливающимся существом из чистого света. Это полуреальное создание одним жестом прогнало ее спутников и вовлекло Малис в состязание силы воли — в состязание, ставкой на котором было сердце проигравшего. Ко взаимному удивлению, Малис стойко держалась, пока неземной хитрец задавал ей нескончаемые загадки, и, как ни невероятно, она в конце концов вышла победительницей. Существо исчезло со смешком, оставив после себя странный клинок, который двигался сам по себе, и свое сердце — кусок кристалла размером с кулак, пульсирующий внутренним светом. Почти обезумевшая от испытаний, намеренная отомстить Векту любой ценой, Малис схватила этот клинок, вырезала собственное сердце и заменила его сердцем своего загадочного противника. Ее плоть сомкнулась вокруг него так, что не осталось и следа. И до сих пор в ее груди бьется кристальное сердце.

Когда леди Малис вернулась в Комморру, она медленно, но уверенно восстановила себя в ранге архонта Ядовитого Языка. Ее планы и маневры казались непреодолимыми, каждый из них представлял собой идеально выполненный гобелен, сотканный из причин и следствий. Малис стала подлинным кошмаром в налетах на реальный космос, сражаясь, словно одержимая, предвидя действия других кабалов и обыгрывая их, чтобы ускользнуть с львиной долей добычи. На протяжении всего своего восхождения в вершины эшелонов власти Малис ни разу не улыбнулась, ее лицо стало вечной маской уверенности и презрения к темным эльдар, что вновь принялись грызться и бороться за ее милость. Однако, когда она уверена, что поблизости никого нет, Малис подолгу вглядывается в собственное отражение, ухмыляясь, затем хихикая, а потом разражаясь ужасными приступами смеха, которые как будто бы исторгают две глотки одновременно. Ибо существо, которое теперь делит с ней душу, поистине могущественно, и с его помощью Малис может завладеть ключами к смещению Векта... и к судьбе всей Комморры.

«Еще одна безупречная победа. О да. Это почти что заставляет желать поражения, лишь для того, чтоб сохранять интерес. Почти, но не совсем....»

Снаряжение: плазменные гранаты, кабалитская броня, стальной веер (оружие ближнего боя).
Кристальное сердце: Странные силы потустороннего существа, чье сердце бьется в груди леди Малис, наделяют ее полным иммунитетом к эффектам психических способностей.
Клинок леди: Малис вернулась из своего путешествия с оружием, наделенным злобным и кровожадным разумом.
Предчувствие: Леди Малис всегда находится на шаг впереди своих врагов.

Морщинистое тело Уриена давно уже утратило способность вновь обретать красоту недавно покормившегося темного эльдар, ибо ему уже несколько тысяч лет. На протяжении этого огромного срока Уриен умирал от болтов, пламени, клинков, пуль, токсинов, эвисцераторов, и многими другими ужасными способами. Каждый раз, когда он погибает, его остатки используются, чтобы постепенно вырастить новое воплощение Великого Гомункула, ибо Уриен — прародитель регенеративного процесса, и каждая из его хирургически измененных костей содержит ключ к темному воскрешению. Ракарт пересекал край жизни так часто, что он наслаждается смертью, словно хорошим вином, наслаждаясь высшими точками боли и потусторонним знанием, приходящим с каждой новой кончиной. Однако в прошедшие столетия, похоже, что-то нарушилось в процессе регенерации, и последние инкарнации Уриена всякий раз возрождались с недоразвитой частью его предыдущего тела. Поэтому он представляет собой поистине чудовищное зрелище — сросшиеся позвоночники выпирают из его спины, образуя причудливый нарост, а зловеще ухмыляющееся лицо натянуто на череп шнурами из заскорузлой плоти. Ракарт может похвастаться большим количеством конечностей; некоторые из них, обнаженные до костей, покрытые серебром и заново обтянутые плотью, работают как нормальные члены, некоторые же, усохшие и неприятные на вид, торчат из его многохребтового горба, вяло поманивая тех, кто находится неподалеку. Эти постоянные восстановления так сильно повлияли на метаболизм Ракарта, что его искусственно укрепленная плоть способна срастаться и исцеляться с невероятной быстротой — Ракарт с радостью принимает любые раны, особенно полученные на поле боя, ибо это заставляет его импровизировать.

Как и все гомункулы, Уриен с неутомимым энтузиазмом создает симфонии боли. Он отправляется в бой с самым разным странным оружием, включая перчатку, которая вводит его собственный, весьма мутагенный ихор в тела врагов, и клинок, способный убить, нанеся малейшую царапину. Но истинное оружие этого обезумевшего изверга — отвратительные создания, которые, ковыляя, вылезают из его загонов плоти; зверинец кошмаров, который сводит с ума всех, кто взирает на него. Забрызганные кровью развалины и огромные гротески рыщут среди живых скульптур, что стонут и шатаются, а ненасытные хемоворы скользят в крови у их ног. Во главе этой жуткой процессии идет сам Ракарт, театрально дирижируя резней вокруг себя, словно находясь на манеже некоего адского цирка.

Ракарт иногда снисходит до посещения реального пространства в компании кабала или ведьминского культа. Для него выпустить свои творения на поле битвы — значит продемонстрировать свои шедевры всему миру, а каждому настоящему артисту нужен зритель. Его слегка развлекает то, как яростно ведется борьба за честь сотрудничать с Мастером-гомункулом. Немногие зрелища столь безумны, как скрежещущий зубами, разрушительный карнавал боли, который Ракарт натравляет на свою добычу.

Снаряжение: оружие ближнего боя, затвердевшая кожа, Шкатулка Свежевания, клоновое поле.
Перчатка ихора: Ракарт может отравлять свои жертвы кипящим ихором.
Сращивание плоти
Отец боли

Асдрубаэль Вект, Верховный Властелин Комморры

Вект — это гниющая язва в сердце Комморры, черный паук в центре паутины, охватывающей всю Галактику. Это Вект за многие тысячелетия превратил Темный Город из беспорядочно разросшегося порта в галактический мегаполис. Это Вект покорил благородные дома и одно за другим подчинил себе их суб-государства. Это Вект — тот, чья железная воля правит Комморрой по сей день.

Проще говоря, Асдрубаэль Вект — самый хитрый и умный темный эльдар из всех когда-либо существовавших. На его молочно-белой коже нет ни единого шрама, хотя черные, как космос, глаза выражают такую ненависть, что, должно быть, его душа давно уже огрубела. Его разум настолько сложен, что его можно уподобить краю фрактала или кристальному лабиринту Тзинча. Его психика — это почти бесконечный дворец, наполненный планами, ответными мерами и уловками, которые принесут плоды лишь через сотни лет, однако для того, кто прожил столько тысячелетий, века сменяются подобно временам года. Нет такой интриги, которую Вект не раскрыл уже дюжину раз, нет измены, которую он не предусмотрел и не обратил против себя самой.

Вект начал свой путь как ничтожное существо из низшего класса — его продали в рабство еще ребенком. Высокородные темные эльдар никогда по-настоящему не признавали его. Возможно, это может как-то объяснить его бритвенно-острый ум и безграничное стремление побеждать, ибо интригам Векта всегда надо было быть еще хитрее, чем у «высших», наделенных привилегиями. Постепенно, ступень за ступенью, по извилистому пути, Вект взобрался к вершине иерархической структуры Темного Города. Он оставил позади себя вереницу трупов, хотя его клинок никогда не обагрялся кровью — Вект был слишком осторожен, чтобы применять столь прямые меры. Большую часть своей ранней жизни Вект процветал за счет того, что его недооценивали — аристократы Комморры, соперники, даже собственные воины. Под прикрытием своего низкого происхождения он собирал все больше и больше сил, основав кабал Черного Сердца — организацию, зародившуюся как слабо мерцающее пламя, с тех пор разросшееся в опаляющую огненную бурю.

К тому времени, когда владыки Комморры неохотно признали, что этот выскочка представляет собой настоящую угрозу, было уже слишком поздно. Политическое господство Векта неумолимо укреплялось. Силой объединяя разрозненные суб-государства, основанные до Падения, Вект все расширял и расширял свою власть, покуда она не поглотила почти всю территорию темных эльдар. Последним павшим суб-государством был трижды проклятый Шаадом, который Вект уничтожил без тени сожаления, оставив от него лишь населенные призраками руины. Почти шесть тысяч лет этот выдающийся ум правит как Верховный Властелин Темного Города.

И все же, хотя никто не смеет громко заявить об этом, власть Векта над Темным Городом выказывает признаки ослабевания. Те, кто долго скрывались в тени, выходят, чтобы воспользоваться шансом. Все чаще Вект обрушивает на врагов возмездие с несвойственной ему прямотой. Гнев Верховного Властелина, впрочем, не ограничивается пределами Темного Города — с каждым годом Вект все чаще и чаще совершает налеты на реальное пространство. Некоторые верят, что долгая жизнь сделала его тело неспособным омолодиться, другие — что его соперники нашли значительную трещину в его броне. Теории множатся; ходят слухи, что Вект устал от успеха, от правления, или даже от жизни; что он рискует, подвергая себя опасности, просто чтобы обеспечить себе конкуренцию; и что это всего лишь еще один план, чтобы заставить врагов раскрыть себя. В одном можно быть уверенным — если Вект падет по какой бы то ни было причине, Темный Город поглотит война.

Снаряжение: теневое поле, броня из призрачных пластин, осколочный пистолет, плазменные гранаты, гранаты помех.
Обсидиановые сферы: Асдрубаэль Вект владеет устройствами, созданными высокоразвитой духовной технологией, известными как «обсидиановые сферы».
Скипетр Темного Города: В этот богато украшенный жезл, символ власти, встроены изощренные излучатели боли.
Древний архивраг: Вект знает слабые места любого живого существа, и наиболее досконально — слабости своей собственной расы.
Мастер тактики: Вект все знал заранее!
Кафедра Разрушения: Вект может лететь на битву на «Кафедре Разрушения», особом «Рейдере», оборудованном тремя темными копьями и усложненными силовыми полями.

Глоссарий

hyperdrenaline – гипердреналин
wicked blades and barbed hair – зловещие клинки и шипастые волосы
vid-steals – тайные видеозаписи
a league apart – на порядок выше
celestial trickster – неземной хитрец
precognisant – предчувствие
Dhenial Massacre — Дэниальская бойня
fleshcrafter – мастер плоти
Master Haemonculus – Великий Гомункул
Haemovores – хемоворы
Supreme Overlord – Верховный Властелин
sub-realms – суб-государства
clone field – клоновое поле
ghostplate armour – броня из призрачных пластин
haywire greandes – гранаты помех (не лучший вариант, но примерно сущность передает)
soul-tech – духовная технология